Perustuslaillista valmistelukuntaa kutsuttiin koolle toukokuussa 1787, jotta tarkistuksia liittovaltion perustuslakiin. George Washington nimitettiin heti valmistelukunnan presidentiksi. Nämä artiklat on osoitettu erittäin heikoiksi niiden hyväksymisen jälkeen.
Pian päätettiin, että artiklojen tarkistamisen sijasta Yhdysvalloille oli luotava kokonaan uusi hallitus. 30. toukokuuta hyväksyttiin ehdotus, jossa todettiin osittain, että "... on perustettava kansallinen hallitus joka koostuu korkeimmasta lainsäädäntö-, toimeenpano- ja oikeuslaitoksesta. "Tällä ehdotuksella kirjoittaminen aloitettiin uudella perustuslaki.
Perustuslakikokouksen kokous alkoi 25. toukokuuta 1787. He tapasivat 89 päivästä 116 päivästä toukokuun 25. päivän ja loppukokouksensa välillä 17. syyskuuta 1787. Kokoukset pidettiin Independence Hallissa Philadelphiassa, Pennsylvaniassa.
12 alkuperäisvaltiosta 12 osallistui lähettämällä edustajia perustuslailliseen valmistelukuntaan. Ainoa osavaltio, joka ei osallistunut, oli Rhode Island. He vastustivat ajatusta vahvemmasta liittohallituksesta. Lisäksi New Hampshiren edustajat eivät saavuttaneet Philadelphiaa ja osallistuneet vasta heinäkuuhun 1787.
Keskeiset edustajat
Valmistelukuntaan osallistui 55 edustajaa. Kunkin valtion tunnetuimmat osallistujat olivat:
- Virginia - George Washington, James Madison, Edmund Randolph, George Mason
- Pennsylvania - Benjamin franklin, Gouverneur Morris, Robert Morris, James Wilson
- New York - Alexander Hamilton
- New Jersey - William Paterson
- Massachusetts - Elbridge Gerry, Rufus King
- Maryland - Luther Martin
- Connecticut - Oliver Ellsworth, Roger Sherman
- Delaware - John Dickinson
- Etelä-Carolina - John Rutledge, Charles Pinckney
- Georgia - Abraham Baldwin, William Harvat
- New Hampshire - Nicholas Gilman, John Langdon
- Pohjois-Carolina - William Blount
Nippu kompromisseja
Perustuslaki luotiin monien kompromissien avulla. Suuri kompromissi ratkaisi kuinka edustus tulisi määrittää kongressissa yhdistämällä Virginia-suunnitelma joka kehotti edustamaan väestöstä ja New Jersey -suunnitelmasta, joka vaati tasa-arvoista edustusta.
Kolme viidesosaa kompromissi selvitti kuinka orjia tulisi laskea edustajiksi laskemalla joka viides orja kolmesta ihmisestä edustavuuden suhteen. Kauppa- ja orjakauppaa koskeva kompromissi lupasi, että kongressi ei verota tavaroiden vientiä mistään valtiosta eikä häiritse orjakauppaa vähintään 20 vuoden ajan.
Perustuslain kirjoittaminen
perustuslaki itsessään perustui moniin suuriin poliittisiin kirjoituksiin, mukaan lukien paroni de Montesquieun kirjoitukset Lain henki, Jean Jacques Rousseaun Sosiaalinen sopimusja John Locke's Kaksi hallituskirjaa. Suuri osa perustuslaista tuli myös siitä, mikä oli alun perin kirjoitettu valaliiton perussääntöihin yhdessä muiden valtion perustuslakien kanssa.
Kun edustajat olivat lopettaneet päätöslauselmien laatimisen, nimitettiin komitea tarkistamaan ja laatimaan perustuslakia. Gouverneur Morris nimitettiin komitean päälliköksi, mutta suurin osa kirjoituksesta kuului James Madisonille, jota on kutsuttu "Perustuslain isä."
Perustuslain allekirjoittaminen
Valiokunta käsitteli perustuslakia 17. syyskuuta asti, jolloin valmistelukunta äänesti perustuslain hyväksymisestä. Läsnä oli 41 edustajaa. Kuitenkin kolme kieltäytyi allekirjoittamasta ehdotettua perustuslakia: Edmund Randolph (joka myöhemmin tuki ratifiointia), Elbridge Gerry ja George Mason.
Asiakirja lähetettiin konfederaation kongressille, joka sen jälkeen lähetti sen valtiot ratifiointia varten. Yhdeksän valtion oli ratifioitava se, jotta siitä tuli laki. Delaware ratifioi ensimmäisenä. Yhdeksäs oli New Hampshire 21. kesäkuuta 1788. Kuitenkin vasta 29. toukokuuta 1790, viimeinen osavaltio, Rhode Island, äänesti ratifioidakseen sen.