Helmuth von Moltke syntyi 26. lokakuuta 1800 Parchimessa, Mecklenburg-Schwerinissä. Hän oli aristokraattisen saksalaisen perheen poika. Muutettuaan Holsteiniin viiden vuoden ikäisenä, Moltken perhe köyhtyi neljännen koalition sodan (1806-1807) aikana, kun ranskalaiset joukot polttivat ja ryöstivät heidän omaisuutensa. Yhdeksän vuotiaana lähetetty Hohenfeldeen pankkiin, Moltke aloitti Kööpenhaminan kadetikoulun kaksi vuotta myöhemmin päästäkseen Tanskan armeijaan. Seuraavan seitsemän vuoden aikana hän sai sotilasakoulutuksensa ja hänet tilattiin toiseksi luutnandiksi vuonna 1818.
Upseerin upseeri
Palveltuaan tanskalaisen jalkaväkirykmentin kanssa Moltke palasi Saksaan ja siirtyi Preussin palvelukseen. Lähetetty kadetikoulun johtamiseen Frankfurt an der Oderissa, hän teki niin vuoden ajan, ennen kuin vietti kolme suorittaessaan Slesian ja Posenin armeijan tutkimusta. Tunnustettuna loistavaksi nuoreksi upseeriksi Moltke nimitettiin Preussin kenraalikuntaan vuonna 1832. Berliiniin saapuessaan hän erottui Preussin aikakavereistaan sillä, että hänellä oli rakkaus taiteisiin ja musiikkiin.
Hedelmällinen kirjailija ja historian opiskelija Moltke kirjoitti useita kaunokirjallisuutta ja aloitti vuonna 1832 saksankielisen käännöksen Gibbonista Rooman valtakunnan rappeutumisen ja kaatumisen historia. Hänet ylennettiin kapteeniksi vuonna 1835, hänellä oli kuuden kuukauden loma matkustaa Kaakkois-Eurooppaan. Konstantinopolissa ollessaan sulttaani Mahmud II pyysi häntä auttamaan Ottomaanien armeijan nykyaikaistamisessa. Saatuaan Berliinin luvan hän vietti kaksi vuotta tässä roolissa ennen kuin seurasi armeijaa Egyptin Muhammad Alia vastaan kohdistetussa kampanjassa. Osallistuessaan vuonna 1839 Nizibin taisteluun Moltke pakotettiin pakenemaan Alin voiton jälkeen.
Palattuaan Berliiniin hän julkaisi kertomuksen matkoistaan ja vuonna 1840 meni naimisiin sisarensa englantilaisen tytärtapauksen Mary Burtin kanssa. Berliinin 4. armeijajoukon henkilöstölle osoitettu Moltke kiehtoi rautateitä ja aloitti laajan tutkimuksen niiden käytöstä. Jatkaessaan kirjoittamista historiallisista ja sotilaallisista aiheista, hän palasi kenraalikuntaan ennen kuin hänet nimitettiin 4. armeijajoukon päälliköksi vuonna 1848. Jättäen tämän tehtävän seitsemän vuoden ajan, hän eteni everstiluokkaan. Siirrettiin vuonna 1855, Moltke tuli henkilökohtainen apu prinssi Frederick (myöhemmin keisari Frederick III).
Kenraalin päällikkö
Sotilaallisten taitojensa tunnustamiseksi Moltke ylennettiin kenraalin päälliköksi vuonna 1857. Clausewitzin opetuslapsi, Moltke uskoi, että strategia oli lähinnä pyrkimys sotilaallisiin keinoihin haluttuun päähän. Vaikka hän oli yksityiskohtainen suunnittelija, hän ymmärsi ja totesi usein, ettei "mikään taistelusuunnitelma selviä kontaktista vihollisen kanssa". Seurauksena hän yritti maksimoida mahdollisuutensa menestys pysymällä joustavana ja varmistamalla, että kuljetus- ja logistiikkaverkot olivat paikoillaan, jotta hän voisi tuoda ratkaisevan voiman tärkeimpiin kohtiin taistelukentällä.
Virkaan astuessaan Moltke alkoi heti tehdä laajoja muutoksia armeijan lähestymistapaan taktikoihin, strategiaan ja mobilisaatioon. Lisäksi aloitettiin viestinnän, koulutuksen ja puolustusmateriaalien parantaminen. Historioitsijana hän toteutti myös tutkimuksen eurooppalaisesta politiikasta Preussin tulevien vihollisten tunnistamiseksi ja heidän vastaisten kampanjoidensa sodan suunnitelmien kehittämiseksi. Vuonna 1859 hän mobilisoi armeijan austro-sardinian sotaan. Vaikka Preussia ei päässyt konfliktiin, prinssi Wilhelm käytti mobilisaatiota oppimisharjoituksena ja armeijaa laajennettiin ja järjestettiin uudelleen järjestettyjen oppituntien ympärille.
Vuonna 1862, kun Preussia ja Tanska kiistivät Schleswig-Holsteinin omistuksen, Moltkea pyydettiin laatimaan suunnitelma sodan varalta. Huolestunut siitä, että tanskalaiset olisivat vaikea voittaa, jos heidän sallitaan vetäytyä saarelleen linnoituksia, hän laati suunnitelman, jossa kehotettiin Preussin joukkoja laskemaan heidät estämään peruuttamista. Kun vihollisuudet alkoivat helmikuussa 1864, hänen suunnitelmaansa sotkettiin ja tanskalaiset pakenivat. Moltke on onnistunut saattamaan sodan onnistuneesti päätökseen 30. huhtikuuta lähettäneensä eteenpäin. Voitto vahvisti hänen vaikutusvaltaansa kuningas Wilhelmin kanssa.
Kuninkaana ja hänen pääministerinsä Otto von Bismarck, alkoi yhdistää Saksa, Moltke suunnitteli suunnitelmat ja ohjasi armeijan voittoon. Saatuaan huomattavan vaikutusvallan menestykseen Tanskaa vastaan, Moltken suunnitelmia seurattiin juuri silloin, kun sota Itävallan kanssa alkoi vuonna 1866. Preussin armeija pystyi ylittämään Itävallan ja sen liittolaisten lukumäärän, mutta käytti melkein täydellisesti rautateitä varmistaakseen, että maksimivoima toimitettiin avainhetkellä. Seitsemän viikon salamannopeassa sodassa Moltken joukot pystyivät toteuttamaan loistavan kampanjan, joka huipentui upeaseen voittoon Königgrätzissä.
Hänen maineensa vahvistui entisestään, Moltke valvoi konfliktin historian kirjoittamista, joka julkaistiin vuonna 1867. Vuonna 1870 jännitteet Ranskan kanssa sanelivat armeijan mobilisoinnin 5. heinäkuuta. Ensisijaisena Preussin kenraalina Moltke nimitettiin armeijan päälliköksi konfliktin ajaksi. Tämä asema antoi hänelle mahdollisuuden antaa määräyksiä kuninkaan nimessä. Vieraillut vuosia sotaan Ranskan kanssa, Moltke kokosi joukkonsa Mainzin eteläpuolella. Jakaen miehensä kolmeen armeijaan, hän yritti ajaa Ranskaan tavoitteenaan voittaa Ranskan armeija ja marssia Pariisiin.
Ennakkoon kehitettiin useita suunnitelmia käytettäväksi sen mukaan, mistä ranskalainen pääarmeija löytyi. Kaikissa olosuhteissa lopullinen päämäärä oli, että hänen joukkonsa pyörivät oikealle ajaakseen ranskalaisia pohjoiseen ja leikkaamaan ne Pariisista. Hyökkäyksessä Preussin ja Saksan joukot tapasivat suurta menestystä ja seurasivat hänen suunnitelmiensa pääpiirteitä. Kampanja saavutti upean huipentumisen voitto Sedanissa 1. syyskuuta, jolloin keisari Napoleon III ja suurin osa hänen armeijastaan vangittiin. Painamalla Moltken joukot sijoittanut Pariisi joka antautui viiden kuukauden piirityksen jälkeen. Pääkaupungin kaatuminen lopetti käytännössä sodan ja johti Saksan yhdistymiseen.
Myöhemmin ura
Tehdyt a graf (laskenta) lokakuussa 1870 Moltke ylennettiin pysyvästi kenttä marsaljaksi kesäkuussa 1871 palkkiona palveluksestaan. Syöttäminen Reichstag (Saksan parlamentti) vuonna 1871, hän pysyi esikunnanjohtajana vuoteen 1888 saakka. Hänen tilalleen astui hänen tilalleen Graf Alfred von Waldersee. Jäljellä Reichstag, hän kuoli Berliinissä 24. huhtikuuta 1891. Veljenpoikanaan Helmuth J. von Moltke johti Saksan joukkoja vuoden 2002 avauskuukausina ensimmäinen maailmansota, hänestä käytetään usein nimitystä Helmuth von Moltke vanhin.
Valitut lähteet
- Helmuth von Moltke: Sodan luonteesta
- Nykyaikaisen strategian päättäjät: Machiavellista ydinaikaan, toimittanut Peter Paret yhteistyössä Gordon A. Craig ja Felix Gilbert. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1986.
- Ranskan ja Preussin välinen sota