Elokuvassa Annie Hall, Diane Keaton tunnustaa Woody Allenille kiinnostuksensa osallistua joihinkin korkeakoulutunneihin. Allen on kannustava ja hänellä on vähän neuvoja: "Älä vain suorita mitään kursseja, joille sinun täytyy lukea Beowulf."
Kyllä, se on hauskaa; ne meistä, jotka ovat professuurin vaatimuksen vuoksi käyneet läpi muina vuosisatoina kirjoitettuja kirjoja, tietävät vain, mitä hän tarkoittaa. Mutta on myös surullista, että nämä muinaiset mestariteokset ovat tulleet edustamaan erästä muodista oppimista. Miksi vaivautua? voit kysyä. Kirjallisuus ei ole historiaa, ja haluan tietää, mitä todella tapahtui, ei mitään tarinaa epärealistisista sankareista, joita ei koskaan ollut. Jokaiselle historiasta todella kiinnostuneelle on kuitenkin mielestäni syitä häiritsemiseen.
Keskiaikainen kirjallisuusOn historia - pala todisteita menneisyydestä. Vaikka eeppisissä runoissa kerrotut tarinat voidaan harvoin ottaa tosiasiaksi, niin kaikki niistä kuvaa sitä, miten asiat olivat kirjoitushetkellä.
Nämä teokset olivat moraalin palasia sekä seikkailuja. Sankarit ruumiilluttivat ihanteita, joihin aikojen ritarit rohkaistiin pyrkimään, ja roistot suorittivat toimia, joita heitä varoitettiin - ja saivat lopulta puolueensa. Tämä koski erityisesti Arthurian tarinoita. Voimme oppia paljon tutkimalla ideoita, jotka ihmisillä oli silloin siitä, kuinka ihmisten tulisi toimia - jotka monin tavoin ovat kuin omia näkemyksiämme.
Keskiaikainen kirjallisuus tarjoaa myös nykyaikaisille lukijoille kiehtovia vihjeitä keskiajan elämään. Otetaan esimerkiksi tämä linja Alliteratiivinen Morte Arthure (tuntemattoman runoilijan 14. vuosisadan teos), jossa kuningas on määrännyt roomalaisille vierailleen parhaimmat käytettävissä olevat majoitukset: Simpanneilla varustetuissa tiloissa he vaihtavat rintaansa. Aikana, jolloin linna oli mukavuuden korkeus ja kaikki linnan kansat nukkuivat päähalli ollakseen lähellä tulta, yksittäiset kuumuudessa olleet huoneet olivat todellakin merkkejä suuresta vauraudesta. Lue edelleen runosta löytääksesi hienon ruuan: Pakkakkeet ja renkaat kultarastioissa / Sianlihaa laskettavat siat, jotka eivät koskaan laiduneutuneet (porsaat ja sikaeläimet); ja Grete swannes täysi kytkin silveren varaus, (lautaset) / Turkin käärme, maista, kenelle he pitävät... Runo kuvaa edelleen runsasta juhlaa ja hienoimpia astioita, jotka kaikki koputtivat roomalaiset jaloilleen.
Keskittyneiden keskiaikaisten teosten todennäköinen suosio on toinen syy niiden tutkimiseen. Ennen niiden asettamista paperiin sadut minstrellit kertoivat sadusta oikeudenkäynnin jälkeen ja linnan linnan jälkeen. Puolet Euroopasta tiesi tarinat Rolandin kappale tai El Cid, ja kaikki tiesivät ainakin yhden Arthurian legendan. Vertaa tätä suosittujen kirjojen ja elokuvien paikkaan elämässämme (yritä löytää joku, joka ei koskaan näin Tähtien sota), ja käy selväksi, että jokainen tarina on enemmän kuin yksi lanka keskiaikaisen elämän kankaassa. Kuinka sitten voimme sivuuttaa nämä kirjalliset teokset etsiessämme historian totuutta?
Ehkä paras syy keskiaikaisen kirjallisuuden lukemiseen on sen ilmapiiri. Kun luin Beowulf tai Le Morte D'Arthur, Minusta tuntuu kuin tiedän, miltä tuntui elää noina päivinä ja kuulla minstrel kertovan tarinan suuresta sankarista, joka voitti pahan vihollisen. Se sinänsä on vaivan arvoista.
Tiedän mitä ajattelet: "Beowulf on niin kauan, etten pystynyt lopettamaan sitä tässä elämässä, varsinkin jos minun täytyy oppia Vanha Englannin kieli "Ah, mutta onneksi jotkut sankaritutkijat ovat viime vuosina tehneet kovaa työtä meidän puolestamme ja kääntäneet monet näistä teoksista nykyaikaiseen englantiin. Tämä sisältää Beowulf! Francis B. käännös Gummere säilyttää alkuperäisen tyylin ja tahdistuksen. Ja älä tunne, että sinun on luettava jokainen sana. Tiedän, että jotkut traditionistit kilpailevat tästä ehdotuksesta, mutta ehdotan sitä joka tapauksessa: yritä ensin etsiä mehukkaita palasia, sitten palaa takaisin saadaksesi lisätietoja. Esimerkki on kohtaus, jossa ogre Grendel vieraili ensimmäisen kerran kuninkaan salissa (jakso II):
Löytyi siitä atheling band
nukkua ruokailun jälkeen ja peloton surua,
ihmisten vaikeuksista. Pyörittämätön haava,
synkkä ja ahne, hän tarttui betimeihin,
vihainen, holtiton, lepopaikoista,
kolmekymmentä periaatetta, ja sieltä hän ryntäsi
kaatuneen saaliinsa fain kotimaassaan,
täynnä teurastusta, hänen kaverinsa etsiä.
Ei aivan kuivia tavaroita, joita olet kuvitellut, eikö niin? Se paranee (ja myös hirveämpää!).
Joten ole yhtä rohkea kuin Beowulf ja kohtaa menneisyyden pelottavat tarinat. Ehkä löydät itsesi mölyttävän tulipalon takana suuressa salissa ja kuulet pään sisällä tarinan, jonka kertoo trubaduuri, jonka alliteraatio on paljon parempi kuin minun.