Alue yleisesti - joka kattaa alueen Jordanin joesta idässä Välimerelle lännessä, ja - pohjoisessa sijaitsevasta Eufrat-joesta Aqabanlahteen etelässä pidettiin Pyhänä maana mennessä keskiaikaiset eurooppalaiset. Jerusalemin kaupungilla oli erityisen pyhä merkitys ja se on edelleen juutalaisille, kristittyille ja muslimeille.
Pyhän merkityksen alue
Tätä aluetta oli vuosituhansien ajan pidetty juutalaisten kotimaana, joka alun perin käsitti kuningas Daavidin perustamat Juudan ja Israelin yhteiset valtakunnat. C. 1000 B.C.E., David valloitti Jerusalemin ja teki siitä pääkaupungin; hän toi liiton arkin sinne tekemällä siitä myös uskonnollisen keskuksen. Daavidin pojalla, kuningas Salomonilla, oli rakennettu upea temppeli kaupunkiin, ja Jerusalem kukoisti vuosisatojen ajan henkisenä ja kulttuurisena keskuksena. Juutalaisten pitkän ja kovan historian aikana he eivät koskaan lakanneet pitämästä Jerusalemia kaupunkien tärkeimmäksi ja pyhimmäksi.
Alueella on hengellinen merkitys kristityille, koska Jeesus Kristus asui, matkusti, saarnasi ja kuoli juuri täällä. Jerusalem on erityisen pyhä, koska juuri tässä kaupungissa Jeesus kuoli ristillä ja, kristittyjen mukaan, nousi kuolleista. Hänen vierailtujen kohteiden, ja erityisesti sen paikan, jonka uskottiin olevan hänen hautaansa, tehtävä Jerusalemista tärkein keskiaikaisen kristittyjen pyhiinvaelluskohteen kohde.
Muslimit näkevät uskonnollisen arvon alueella, koska sieltä lähtöisin on monoteismi ja he tunnustavat islamin juutalaisuuden monoteistisen perinnön. Jerusalem oli alun perin paikka, johon muslimit kääntyivät rukouksessa, kunnes se muutettiin Mekkaan 620-luvun alkupuolella. Silloinkin Jerusalem säilyi merkitys muslimille, koska se oli Muhammadin yömatkan ja ylösnousemuksen paikka.
Palestiinan historia
Tätä aluetta kutsuttiin joskus myös nimellä Palestiina, mutta termiä on vaikea soveltaa millään tarkkuudella. Termi "Palestiina" on johdettu "Philistiasta", jota kreikkalaiset kutsuivat filistealaisten maaksi. Toisella vuosisadalla C. E. roomalaiset käyttivät termiä "Syyria Palaestina" osoittaakseen Syyrian eteläosia, ja sieltä termi muutti arabian kielen. Palestiinalla on keskiaikaisen merkityksen jälkeinen merkitys; mutta keskiajalla eurooppalaiset käyttivät sitä harvoin maassa, jota he pitivät pyhänä.
Pyhän maan syvällinen merkitys eurooppalaisille kristittyille johtaisi paavi Urban II: n esittämään kutsun ensimmäiseen ristiretkeen, ja tuhannet harras kristityt vastasivat, että puhelu.