Silkki oli ylellisimpiä kankaita, joita keskiaikaisille eurooppalaisille oli tarjolla, ja se oli niin kallista, että vain ylemmät luokat - ja kirkko - pystyivät saavuttamaan sen. Vaikka sen kauneus teki siitä erittäin arvostetun tilamerkin, silkillä on käytännöllisiä piirteitä, jotka tekivät siitä paljon haluttua (silloin ja nyt): se on kevyt mutta vahva, kestää maaperää, sillä on erinomaiset värjäysominaisuudet ja se on viileä ja mukava lämpimämpään aikaan sää.
Silkin tuottoisalaisuus
Kiinalaiset vartioivat vuosituhansien ajan silkin valmistuksen salaisuutta kateellisesti. Silkki oli tärkeä osa Kiinan taloutta; kokonaiset kylät harjoittaisivat silkin tuotantoa, tai silkinviljely, ja he voisivat elää työnsä voitoista suuren osan vuotta. Jotkut heidän tuottamastaan ylellisestä kankaasta löytäisivät tiensä pitkin Silkkitie Eurooppaan, missä vain varakkaimmilla oli siihen varaa.
Lopulta silkin salaisuus vuotanut Kiinasta. Toisella vuosisadalla C. E., silkkiä tuotettiin Intiassa ja muutamaa vuosisataa myöhemmin Japanissa. Viidenteen vuosisataan mennessä silkintuotanto oli löytänyt tien Lähi-itään. Silti se pysyi salaisuutena lännessä, missä käsityöläiset oppivat värjestämään ja kutomaan, mutta eivät silti tienneet kuinka tehdä. Kuudenteen vuosisataan mennessä silkin kysyntä oli niin voimakasta
Bysantin valtakunta että keisari, Justinianus, päätti, että heidän pitäisi olla salaisia myös.Mukaan Procopius, Justinianus kysyi intialaisista munkkeista, jotka väittivät tuntevansa viljelysalaisuuden. He lupasivat keisarille, että he voisivat hankkia silkin hänelle hankkimatta sitä persialaisilta, joiden kanssa bysanttilaiset olivat sodassa. Kun puristettiin, he vihdoin jakoivat silkin valmistussalaisuutensa: mato kehräsi sitä.1 Lisäksi nämä madot ruokkivat pääasiassa Mulperipuun lehtiä. Matoja itse ei voitu kuljettaa pois Intiasta... mutta niiden munat voisivat olla.
Joten epätodennäköistä, että munkkien selitys saattoi kuulostaa, Justinian oli halukas käyttämään mahdollisuutta. Hän sponsoroi heitä paluumatkalla Intiaan tavoitteena tuoda takaisin silkkiäistoukkien munia. Tämän he tekivät piilottamalla munat bambukeppien ontelokeskuksiin. Näistä munista syntyneet silkkiäistoukot olivat kaikkien niiden silkkiäistoukkien sukupolvia, joita käytettiin lännessä seuraavan 1 300 vuoden ajan silkin tuotantoon.
Keskiaikaiset eurooppalaiset silkintuottajat
Justinianin herkkämielisten munkkikavereiden ansiosta bysanttilaiset perustivat ensimmäisinä silkintuotantoteollisuuden keskiaikaiseen länteen, ja he pitivät monopoliasemaa monien satojen vuosien ajan. He perustivat silkki tehtaita, jotka tunnetaan nimellä "gynaecea", koska työntekijät olivat kaikki naisia. Kuten orjia, silkkityöntekijät sidottiin laitokseen näihin tehtaisiin ja he eivät voineet lähteä työskentelemään tai asumaan muualle ilman omistajien lupaa.
Länsieurooppalaiset toivat silkkejä Bysantista, mutta jatkoivat niiden tuontia myös Intiasta ja Kaukoidästä. Mistä mistä se tuli, kangas oli niin kallista, että sen käyttö varattiin kirkon seremonialle ja katedraalin koristeluille.
Bysanttilainen monopoli hajosi, kun persialaiset valloittaneet ja silkin salaisuuden hankkineet muslimit toivat tiedon Sisiliaan ja Espanjaan; sieltä levisi Italiaan. Näillä Euroopan alueilla paikalliset hallitsijat perustivat työpajoja, jotka säilyttivät hallinnan tuottoisasta teollisuudesta. Kuten gynaecea, he työskentelivät pääasiassa naisia, jotka olivat sitoutuneet työpajoihin. 1300-luvulle mennessä eurooppalainen silkki kilpaili menestyksekkäästi Bysantin tuotteiden kanssa. Suurimmassa osassa keskiaikaa silkintuotanto ei levinnyt Euroopassa, kunnes muutama tehdas perustettiin Ranskaan 1500-luvulla.
Huomautus
1Silkkiäistoukko ei oikeastaan ole mato, mutta Bombyx mori -koiran papa.
Lähteet
Netherton, Robin ja Gale R. Owen-Crocker, Keskiaikaiset vaatteet ja tekstiilit. Boydell Press, 2007, 221 s. Vertaile hintoja
Jenkins, D.T., toimittaja, Cambridgen länsimaisten tekstiilien historia, til. I ja II. Cambridge University Press, 2003, 1191 s. Vertaile hintoja
Piponnier, Francoise ja Perrine Mane, Mekko keskiajalla. Yale University Press, 1997, 167 sivua. Vertaile hintoja
Burns, E. Jane Silkkimeri: keskiaikaisen ranskalaisen kirjallisuuden naisten työn tekstiilimaantiede. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 s. Vertaile hintoja
Amt, Emilie, Naisten elämä keskiaikaisessa Euroopassa: lähdekirja. Routledge, 1992, 360 s. Vertaile hintoja
Wigelsworth, Jeffrey R., Tiede ja tekniikka keskiaikaisessa eurooppalaisessa elämässä. Greenwood Press, 2006, 200 sivua. Vertaile hintoja