Vaikka Yhdysvallat otti käyttöön pakotteita Irania vastaan vuosikymmenien ajan, mikään ei estänyt maata noudattamaan terrorismia tai ydinenergiaa koskevia kansainvälisiä sääntöjä. Vuoden 2012 alkuun mennessä näytti kuitenkin lisääntyvän, että sekä Yhdysvaltojen että sen globaalien liittolaisten pakotteet vahingoittavat Irania. Yhteinen kattava toimintasuunnitelma tuli voimaan vuonna 2015, mikä lievitti jännitteitä ja seuraamuksia.
Suurin osa pakotteista leikataan Iranin öljyvientiin, jonka osuus maan vientituloista on 85 prosenttia. Iranin toistuvat uhkaukset sulkea elintärkeän öljyputken Hormuzin salmi kansainväliseen käyttöön ilmoitti yhdessä vaiheessa, että Iran potkaisi maailmanlaajuista öljynkäyttöä lieventääkseen paineita omaan öljyyn ala.
Carter-vuodet
Islamilaiset radikaalit vangitsivat 52 amerikkalaista Teheranin Yhdysvaltain suurlähetystössä ja pitivät panttivankina 444 päivää marraskuusta 1979 alkaen. Yhdysvaltain presidentti Jimmy Carter yritti tuloksettomasti vapauttaa heidät, mukaan lukien lupa sotilaspelastusyritykseen. Iranilaiset vapauttivat panttivangit vasta heti, kun Ronald Reagan korvasi Carterin presidentiksi 20. tammikuuta 1981.
Yhdysvallat katkesi diplomaattisuhteet Iranin kanssa vuonna 1980 kriisin keskellä. USA otti tänä aikana käyttöön myös ensimmäisen pakotekierroksensa Irania vastaan. Carter kielsi Iranin öljyn tuonnin, jäädyttää noin 12 miljardia dollaria Iranin omaisuutta Yhdysvalloissa ja myöhemmin kielsi kaiken Yhdysvaltojen kaupan Iranin kanssa ja matkustamisen Iraniin vuonna 1980. Yhdysvallat kumosi vientikiellon sen jälkeen, kun Iran vapautti panttivangit.
Seuraamukset Reaganin nojalla
Reaganin hallinto julisti Iranin terrorismin valtion tukijaksi vuonna 1983. Sinänsä Yhdysvallat vastusti kansainvälisiä lainoja Iranille.
Kun Iran alkoi uhata liikennettä Persianlahden ja Hormuzin salmen kautta vuonna 1987, Reagan valtuutti siviililaivojen merivoimien saattajat ja allekirjoitti uuden kauppasaarron Iranin tuontia vastaan.
Yhdysvallat kielsi myös "kaksikäyttötuotteiden" myynnin Iranille - siviilitavaroita sotilaallisiin mukautuksiin.
Clinton-vuodet
Presidentti Bill Clinton laajensi Yhdysvaltain pakotteita Iraniin vuonna 1995. Irania pidettiin edelleen terrorismin valtion tukijana, ja presidentti Clinton ryhtyi toimiin laajassa pelossa, että se jatkaa joukkotuhoaseita. Hän kielsi kaiken Yhdysvaltojen osallistumisen Iranin öljyteollisuuteen. Hän kielsi kaikki amerikkalaiset sijoitukset Iraniin vuonna 1997, samoin kuin mitä pieni Yhdysvaltain kauppa jäi maan kanssa. Clinton rohkaisi myös muita maita tekemään saman.
George W: n seuraamukset Puska
Yhdysvallat jäädyttää toistuvasti niiden ihmisten, ryhmien tai yritysten omaisuuden, joiden on todettu auttavan Irania tukemaan terrorismia Presidentti George W. Puska, samoin kuin ne, joiden katsotaan tukevan Iranin pyrkimyksiä destabiloida Irakia. Yhdysvaltojen jäädytettiin myös ulkomaisten yksiköiden varat, joiden uskotaan auttavan Irania näillä alueilla.
Yhdysvallat kielsi myös niin kutsutut "U-turn" -siirrot Iraniin. Yhdysvaltain valtiovarainministeriön mukaan U-käännös siirtää Irania, mutta "se alkaa ja loppuu muista kuin Iranin ulkomaisista pankeista".
Obaman sanktiot Iranista
Presidentti Barack Obama on ollut kiitollinen Iranin pakotteista. Hän kielsi eräiden Iranin elintarvikkeiden ja mattojen tuonnin vuonna 2010, ja myös kongressi antoi hänelle luvan tiukentaa Iranin pakotteita kattavilla Iranin pakotteilla, vastuuvelvollisuudella ja myynnin lailla (CISADA). Obama voisi rohkaista Yhdysvaltojen ulkopuolisia öljy-yrityksiä lopettamaan bensiinin myynnin Iranille, jolla on huono jalostamo. Se tuo melkein kolmanneksen bensiinistä.
CISADA kielsi myös ulkomaisten yksiköiden käyttämästä amerikkalaisia pankkeja, jos ne harjoittavat liiketoimintaa Iranin kanssa.
Obaman hallinto rangaisti Venezuelan kansallistettua öljy-yritystä kauppaan Iranin kanssa toukokuussa 2011. Venezuela ja Iran ovat läheisiä liittolaisia. Iranin presidentti Mahmoud Ahmadinejad matkusti Venezuelaan tammikuun 2012 alussa tapaamaan presidentti Hugo Chavezia, osittain sanktioista.
Valtiovarainministeriö ilmoitti kesäkuussa 2011 uusista sanktioista Iranin vallankumouksellista vartijaa (jo mainittu muissa pakotteissa), Basij-vastustusjoukkoja ja Iranin lainvalvontayksiköitä vastaan.
Obama päätti vuoden 2011 allekirjoittamalla puolustusrahoituslain, jonka avulla Yhdysvallat voisi lopettaa kaupan rahoituslaitosten kanssa, jotka harjoittavat liiketoimintaa Iranin keskuspankin kanssa. Lakin pakotteet astuivat voimaan helmi-kesäkuussa 2012. Obamalle annettiin valta luopua lakiehdotuksen näkökohdista, jos täytäntöönpano vahingoittaisi Yhdysvaltojen taloutta. Pelkättiin, että Iranin öljyn saatavuuden rajoittaminen nostaisi bensiinin hintoja.
Yhteinen kattava toimintasuunnitelma
Kuusi maailmanvaltaa liittyi yhteen vuonna 2013 neuvottelemaan Iranin kanssa tarjoamaan helpotusta joihinkin pakotteisiin, jos Iran lopettaa ydinvoimansa. Venäjä, Britannia, Saksa, Ranska ja Kiina liittyivät Yhdysvaltoihin tässä pyrkimyksessä, mikä lopulta johti sopimukseen vuonna 2015. Sitten tuli "vanginvaihto" vuonna 2016, jolloin Yhdysvallat vaihtoi seitsemän vangittua iranilaista vastineeksi siitä, että Iran vapautti viisi amerikkalaista, joita sillä oli hallussaan. Yhdysvallat kumosi presidentti Obaman johdolla Irania koskevat pakotteet vuonna 2016.
Presidentti Donald J. Valtti
Presidentti Trump ilmoitti huhtikuussa 2017 aikomuksestaan tarkastella maan pakotteiden historiaa Iran. Vaikka monet pelkäsivät, että tämä voisi mahdollisesti poistaa vuoden 2015 sopimuksen ehdot Iranin jatkumisen vuoksi terrorismin tukemiseksi tarkistus oli itse asiassa säädetty ja pakollinen vuoden 2015 ehtojen mukaisesti sopimus.