Valokuvaus "on johdettu kreikkalaisista sanoista photos (" light ") ja graphein (" piirtää "). Sanan käytti ensimmäisen kerran tutkija Sir John F.W. Herschel vuonna 1839. Se on menetelmä kuvien tallentamiseen valon tai siihen liittyvän säteilyn vaikutuksesta herkälle materiaalille.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), suuri optiikan auktoriteetti keskiajalla, joka asui noin 1000AD, keksi ensimmäinen reikäkamera (jota kutsutaan myös Camera Obscura}) ja pystyi selittämään, miksi kuvat olivat ylösalaisin.
Kuva käytetystä Camera Obscura -sivustosta "Sotataiteen luonnoskirja, mukaan lukien geometria, linnoitukset, tykistö, mekaniikka ja pyrotekniikka"
Vuonna 1827 Joseph Nicephore Niepce teki ensimmäisen tunnetun valokuvan käyttämällä kameran obscuraa. Camera obscura oli työkalu, jota taiteilijat piirtivät.
Usean vuoden kokeilun jälkeen Louis Jacques Mande Daguerre kehitti helpomman ja tehokkaamman valokuvausmenetelmän nimeämällä sen itseään - dagerotyyppiksi. Vuonna 1839 hän ja Niépcen poika myivät dagerotyyppioikeudet Ranskan hallitukselle ja julkaisivat prosessia kuvaavan kirjasen. Hän pystyi lyhentämään valotusajan alle 30 minuuttiin ja estämään kuvan katoamisen... johtavan nykyaikaisen valokuvauksen aikakaudella.
Tämä Samuel Morsen pään ja hartioiden muotokuva on dagero-tyyppi, joka on tehty vuosina 1844–1860 Mathew B Bradyn studiosta. Siirtokuvan keksijää Samuel Morseta pidettiin myös yhtenä Euroopan hienoimmista muotokuvamaalareista Romanttinen tyyli Amerikassa, oli opiskellut taidetta Pariisissa, missä hän tapasi Louis Daguerren keksijän daguerreotype. Palattuaan Yhdysvaltoihin, Morse perusti oman valokuvausstudionsa New Yorkiin. Hän oli ensimmäisten joukossa Amerikassa, joka teki muotokuvia uudella dagerotyyppimenetelmällä.
Daguerotyyppi oli varhaisin käytännöllinen valokuvausprosessi, ja se sopi erityisen hyvin muotokuviin. Se tehtiin altistamalla kuva herkistetylle hopeoidulle kuparilevylle, ja sen seurauksena dagerotyypin pinta heijastaa voimakkaasti. Tässä prosessissa ei käytetä negatiivista, ja kuva käännetään melkein aina vasemmalta oikealle. Joskus kameran sisällä olevaa peiliä käytettiin korjaamaan tämä kääntö.
Konfederaation kuollut makaa itään Dunkerin kirkosta, Antietam, lähellä Sharpsburgia, Maryland.
Daguerotyypin suosio heikkeni 1850-luvun lopulla, kun ambrotyyppi, nopeampi ja halvempi valokuvausprosessi, tuli markkinoille.
Ambrotyyppi on varhainen variaatio märän kollodion prosessissa. Ambrotyyppi valmistettiin alistamatta valotusta lasista märkälevy kameraan. Valmiit levyt tuottivat negatiivisen kuvan, joka näytti positiiviselta, kun sitä peitettiin sametilla, paperilla, metallilla tai lakalla.
Talbot-herkistetty paperi valoon hopeasuolaliuoksella. Sitten hän paljasti paperin valolle. Tausta tuli mustaksi ja aihe muutettiin harmaana. Tämä oli negatiivinen kuva, ja paperinegatiivista valokuvaajat voivat kopioida kuvan niin monta kertaa kuin halusivat.
Ohutta rautalevyä käytettiin valoaherkän materiaalin perustaksi, mikä antoi positiivisen kuvan. Tintyypit ovat variaatio kollodion märän levyprosessista. Emulsio maalataan japanilaiseen (lakattuun) rautalevyyn, joka paljastetaan kamerassa. Tintyyppien alhaiset kustannukset ja kestävyys yhdessä kasvavien matkustavien valokuvaajien määrän kanssa paransivat tintyypin suosiota.
Vuonna 1851 englantilainen kuvanveistäjä Frederick Scoff Archer keksi märän levyn. Käyttämällä viskoosia kollodioniliuosta hän päällysteli lasin valoherkillä hopeasuoloilla. Koska se oli lasia eikä paperia, tämä märkä levy loi vakaamman ja yksityiskohtaisemman negatiivin.
Tämä valokuva näyttää sisällissodan aikakauden tyypillisen kenttäasetuksen. Vaunussa kuljetettiin kemikaaleja, lasilevyjä ja negatiivia - buginen, jota käytettiin peltotilana.
Ennen luotettavan, kuivalevyprosessin keksimistä (n. Valokuvaajien oli kehitettävä negatiivit nopeasti ennen emulsion kuivumista. Valokuvien tuottaminen märistä levyistä sisälsi useita vaiheita. Puhdas lasilevy päällystettiin tasaisesti kollodiumilla. Pimeässä huoneessa tai valotiivessä kammiossa päällystetty levy upotettiin hopeanitraattiliuokseen herkistäen sen valolle. Sen jälkeen kun se oli herkistetty, märkä negatiivi laitettiin valotiiviin pidikkeeseen ja työnnettiin kameraan, joka oli jo sijoitettu ja tarkennettu. "Pimeä kalvo", joka suojasi negatiivia valolta, ja linssin suojus poistettiin useita sekunteja, jolloin valo paljasti levyn. "Tumma dia" asetettiin takaisin levypidikkeeseen, joka sitten poistettiin kamerasta. Pimeässä negatiivinen lasilevy poistettiin levypidikkeestä ja kehitettiin, pestiin vedellä ja kiinnitettiin niin, että kuva ei haalistu, pestiin sitten uudelleen ja kuivattiin. Yleensä negatiivit päällystettiin lakalla pinnan suojaamiseksi. Kehittämisen jälkeen valokuvat tulostettiin paperille ja kiinnitettiin.
Vuonna 1879 keksittiin kuiva levy, lasinen negatiivinen levy, jossa oli kuivattu gelatiiniemulsio. Kuivia levyjä voitiin säilyttää tietyn ajan. Valokuvaajat eivät enää tarvinnut kannettavia tummahuoneita, ja he voivat nyt palkata teknikkoja valokuviensa kehittämiseen. Kuivat prosessit absorboivat valoa nopeasti ja niin nopeasti, että käsikamera oli nyt mahdollista.
Magic Lanternin suosio saavutettiin noin vuonna 1900, mutta sitä käytettiin edelleen laajasti, kunnes ne korvattiin vähitellen 35 mm: n dioilla.
Projektorilla katsottaviksi tarkoitetut lyhtyt diat olivat sekä suosittuja kotiviihteitä että luentopiirin kaiuttimien lisälaite. Kuvien projisointi lasilevyiltä alkoi vuosisatoja ennen valokuvauksen keksimistä. 1840-luvulla Philadelphian dagerrototipistit William ja Frederick Langenheim alkoivat kuitenkin kokeilla The Magic Lanternia laitteena heidän valokuvakuviensa näyttämiseen. Langenheimit pystyivät luomaan läpinäkyvän positiivisen kuvan, joka soveltuu projektioon. Veljet patentoivat keksintönsä vuonna 1850 ja kutsuivat sitä hyalotyypiksi (hyalo on kreikan sana lasi). Seuraavana vuonna he saivat mitalin Crystal Palace -näyttelyssä Lontoossa.
Nitroselluloosaa käytettiin ensimmäisen joustavan ja läpinäkyvän kalvon valmistukseen. Prosessin kehitti kunniamerkki Hannibal Goodwin vuonna 1887, ja sen esitteli Eastman-kuivalevy- ja elokuvayhtiö vuonna 1889. Elokuvan helppokäyttöisyys yhdistettynä Eastman-Kodakin intensiiviseen markkinointiin teki valokuvien entistä helpommin amatööreille.