Tutkijakoulun ensimmäiset päivät kulkevat hämärtävästi useimmille uusille opiskelijoille. Vaikka osallistutkin samaan yliopistoon kuin perustutkintoa suorittaneeksi, jatko-opiskelukokemus on hyvin erilainen kuin perustutkinto. Onko grad-koulu vaikeampaa kuin korkeakoulu? Ehdottomasti.
Tunnit ovat suuri osa maisteriohjelmista ja parin ensimmäisen vuoden tohtoriohjelmista. Mutta peruskoulu edellyttää enemmän kuin luokkasarjan suorittaminen. Opiskelet kursseja parin ensimmäisen vuoden aikana Ph. D. ohjelmaa, mutta myöhemmät vuodet korostavat tutkimusta (ja et todennäköisesti osallistu kursseille näiden myöhempien vuosien aikana). Peruskoulun tarkoituksena on kehittää oppiaineesi ammatillinen ymmärtäminen itsenäisen lukemisen ja opiskelun kautta.
Suurin osa siitä, mitä opit ylempi korkeakoulututkinto eivät tule luokista, vaan muista aktiviteeteista, kuten tutkimuksen suorittaminen ja osallistuminen konferensseihin. Huomaat valita ja työskennellä tiiviisti tiedekunnan jäsenen kanssa hänen tutkimuksessaan. Laatuisena oppilaana opit kuinka määritellä tutkimusongelmia, suunnitella ja toteuttaa tutkimusprojekteja hypoteesiesi testaamiseksi ja tulosten levittämiseksi. Lopullinen tavoite on tulla itsenäiseksi tutkijaksi ja suunnitella oma tutkimusohjelmasi.
Lähestyminen peruskoululle kokopäivätyönä; se ei ole "koulu" ylempää tarkoitusta varten. Jos olet noussut korkeakoulututkinnon kautta vähän opiskellessasi, olet iso kulttuurishokki korkeakouluopiskelijana. Lukemisluettelot ovat pidempiä ja laajempia kuin olet kokenut yliopistossa. Vielä tärkeämpää on, että sinun odotetaan lukevan ja valmis arvioimaan kriittisesti ja keskustelemaan kaikesta. Useimmat grad-ohjelmat vaativat, että olet oma-aloitteinen oppimiseesi ja osoitat sitoutumisen uraasi.
Miksi tutkijakoulu eroaa ala-asteesta? Jatko-opetus opettaa sinulle ammattilaisesi tarvitsemat tiedot ja taidot. Ammattilaisena oleminen vaatii kuitenkin muutakin kuin kurssityötä ja kokemuksia. Tutkijakoulussa sinut seurustellaan ammattiisi. Toisin sanoen opit alasi normit ja arvot. Suhteet tiedekunnan jäseniin ja muut opiskelijat ovat tärkeitä urallesi, ja sinut tehdään heille peruskoulussa. Tärkeintä on, että opit ajattelemaan oman alansa ammattilaisena. Tutkijakoulu muodostaa mielen ja saa opiskelijat ajattelemaan uusia tapoja. Opit ajattelemaan oman alansa ammattilaista kuten tutkija, historioitsija, kouluttaja, filosofi vai ammattilainen. Se valmistaa sinut uppoutumaan tietylle kentälle - varsinkin jos päätät tulla akateemiseksi ammattilaiseksi pitkällä tähtäimellä.