1900-luvun alussa johtava kaupunkisuunnittelija nimeltä Frederick Law Olmsted vaikutti merkittävästi Yhdysvaltain maiseman muuttamiseen. Teollinen vallankumous korvasi amerikkalaisen yhteiskunnan kaupunkitalouden nousukaudella. Kaupungit olivat amerikkalaisen yritystoiminnan painopiste ja ihmiset kerääntyivät kohti valmistuskeskuksia, kun teollisuuden työpaikat korvasivat maatalouden työpaikat.
Kaupunkiväestö kasvoi voimakkaasti 1800-luvulla, ja joukko ongelmia tuli ilmi. Uskomaton tiheys loi erittäin epäanitaariset olosuhteet. Ylikuormitus, hallituksen korruptio ja taloudelliset masennukset ovat edistäneet sosiaalisten levottomuuksien, väkivallan, työlakojen ja sairauksien ilmapiiriä.
Olmsted ja hänen ikäisensä toivoivat kääntävän nämä olosuhteet toteuttamalla kaupunkisuunnittelun ja suunnittelun nykyaikaiset perustat. Tämä amerikkalaisten kaupunkimaisemien muutos esiteltiin Columbian näyttelyssä ja maailmanmessuilla 1893. Hän ja muut merkittävät suunnittelijat toistivat Pariisin Beaux-Arts-tyylin suunnitellessaan Chicagon messualueita. Koska rakennukset maalattiin loistavasti valkoiseksi, Chicagon nimi oli "Valkoinen kaupunki".
Termi "Kaunis kaupunki" kehitettiin sitten kuvaamaan liikkeen utopialaisia ihanteita. City Beautiful -liikkeen tekniikat levisivät, ja niitä toisti yli 75 kansalaistoiminnan parantamisyhdistystä, joita pääosin hoitivat keskiluokan ylemmät naiset vuosina 1893–1899.
Kaupunkikaunis -liike pyrki hyödyntämään nykyistä poliittista ja taloudellista rakennetta luomaan kauniita, tilavia, ja järjestäytyneet kaupungit, joissa oli terveitä avoimia tiloja ja esiteltyjä julkisia rakennuksia, jotka ilmaisivat kaupunki. Ehdotettiin, että tällaisissa kaupungeissa asuvat ihmiset olisivat hyveellisempiä korkeamman moraalin ja kansalaisvelvollisuuden säilyttämisessä.
Suunnittelu 1900-luvun alkupuolella keskityttiin vesivarantojen, jätevesien ja kaupunkikuljetusten maantieteeseen. Washington D.C., Chicago, San Francisco, Detroit, Cleveland, Kansas City, Harrisburg, Seattle, Denver ja Dallas kaupungit esittelivät City Beautiful -konsepteja.
Vaikka liikkeen eteneminen hidastui dramaattisesti suuren masennuksen aikana, sen vaikutus johti kaupungin käytännön liikkeeseen, joka sisältyy Bertram Goodhue, John Nolenin ja Edward H: n teoksiin. Bennett. Nämä 1900-luvun alun ideaalit loivat puitteet nykypäivän kaupunkisuunnittelulle ja suunnitteluteorioille.