Maan erittäin valikoivien korkeakoulujen pääsyaika päättyy säännöllisesti joulukuun lopusta helmikuun puoliväliin. Useimmilla on myös aikaista toimintaa tai varhaista päätöksentekijöitä koskeva määräaika, joka alkaa yleensä marraskuun alussa. Tässä artikkelissa tarkastellaan joitain etuja sekä pari haittaa haettaessa korkeakoulua jonkin näistä varhaisen maahanmuuton ohjelmista.
Korkeakoulut kertovat käyttävänsä samoja standardeja, ellei jopa korkeampia, hyväksyessään opiskelijoita varhaisen toiminnan ja varhaisen päätöksenteon ohjelmien kautta. Yhdessä tasolla tämä on todennäköisesti totta. Vahvimmat, kiinnostuneimmat opiskelijat yleensä hakevat varhain. Opiskelijat, jotka eivät tee leikkausta, siirretään usein normaaliin sisäänpääsyaltaan, ja pääsypäätöstä lykätään. Opiskelijat, joilla ei selvästi ole pätevyyttä hyväksyäkseen, hylätään eikä lykätä.
Huolimatta korkeakoulujen sanomista, todellinen pääsymäärä osoittaa, että mahdollisuutesi päästä maahan ovat huomattavasti suuremmat, jos hakeudut varhaisen toiminnan tai varhaisen päätöksenteko-ohjelman kautta. Tämä taulukko Ivy League -luokan luokasta 2023 tekee tämän asian selväksi:
Muista, että yllä mainittu yleinen hyväksymisaste sisältää varhaisessa vaiheessa opiskelijat. Tämä tarkoittaa, että tavallisen hakijaryhmän pääsyaste on jopa alhaisempi kuin yleinen pääsyaste. Esimerkiksi Harvardin yleinen hyväksymisaste luokalle 2023 oli 4,5%, kun taas aikaisen päätöksen hyväksymisaste oli 13,4%. Tämä saattaa näyttää viittaavan siihen, että varhainen hakeminen tekee sisäänpääsyn noin kolme kertaa todennäköisemmäksi. Kuitenkin, jos vähennämme varhaisen päätöksen hakijat yleisestä hyväksymisprosentista, havaitaan, että todellinen säännöllinen päätöksenteon hyväksymisaste on vain 2,8%. Tämä tarkoittaa, että varhaisessa vaiheessa hakevat opiskelijat otetaan lähes viisi kertaa todennäköisemmin.