"Rajavaltiot" oli termi, jota sovellettiin joukkoon valtioita, jotka putosivat Pohjois - ja Etelä - rajaa pitkin Sisällissota. He olivat erottuvia paitsi maantieteellisen sijaintinsa vuoksi myös siitä, että he olivat pysyneet uskollisina unionille, vaikka orjuus oli laillista heidän rajojensa sisällä.
Toinen rajavaltion tunnusmerkki olisi se, että sisällä oli huomattava orjuuden vastainen elementti valtio, joka tarkoitti, että vaikka valtion talous ei olisi ollut tiukasti sidottu instituutioon of orjuus, valtion väestö voi aiheuttaa hankalia poliittisia ongelmia Lincolnin hallitukselle.
Rajavaltioiden katsotaan yleensä olevan Maryland, Delaware, Kentucky ja Missouri. Joidenkin mielestä Virginian katsottiin olleen rajavaltio, vaikka se lopultakin erottui unionista tullakseen osaksi valaliittoa. Kuitenkin osa Virginiasta hajosi sodan aikana uudeksi Länsi-Virginian osavaltioksi, jota voidaan sitten pitää viidentenä rajavaltiona.
Poliittiset vaikeudet ja rajavaltiot
Rajavaltiot aiheuttivat erityisiä poliittisia ongelmia
Presidentti Abraham Lincoln kun hän yritti ohjata kansakuntaa sisällissodan aikana. Hän tunsi usein tarvetta edetä varovaisesti orjuuden suhteen, jotta ei loukattaisi rajavaltioiden kansalaisia, ja se yleensä ärsytti Lincolnin omia kannattajia pohjoisessa.Tilanne, jota Lincoln todella pelkäsi, oli tietenkin liian aggressiivinen käsitellessään orjuus saattaa johtaa orjuutta edistäviin elementteihin rajavaltioissa kapinoimaan ja liittymään mahdollisesti muodostuvaan valaliittoon katastrofaalinen.
Jos rajavaltiot liittyisivät muihin orjavaltioihin kapinoidessaan unionia vastaan, se olisi antanut kapinallisarmeijalle enemmän työvoimaa ja enemmän teollisuuskapasiteettia. Lisäksi, jos Marylandin osavaltio liittyisi valaliittoon, kansallinen pääkaupunki Washington, D.C., asetetaan kestämättömään asemaansa ympäröimä valtioiden aseellisessa kapinassa hallitukselle.
Lincolnin poliittiset taidot onnistuivat pitämään rajavaltiot unionissa, mutta hän oli usein kritisoinut tekemiään toimia, joita jotkut pohjoisessa tulkitsivat rajavaltion orjan rauhoittamiseksi omistajat. Esimerkiksi kesällä 1862, monet pohjoisosat tuomitsivat hänet kertovan ryhmälle afrikkalais-amerikkalaisia Valkoisen talon vierailijoita suunnitelmasta lähettää ilmaisia mustia Afrikan siirtokuntia. Kun prodded Horace Greeley, legendaarinen päätoimittaja New York Tribune, siirtyäkseen nopeammin vapaaksi orjaan vuonna 1862, Lincoln vastasi kuuluisalla ja syvästi kiistanalaisella kirjeellä.
Näkyvin esimerkki Lincolnin kiinnittämisestä huomiota rajavaltioiden erityisiin olosuhteisiin olisi Vapautumisen julistus, jonka mukaan kapinoiden valtioiden orjat vapautetaan. On huomionarvoista, että rajavaltioiden ja siten unionin osan orjat olivat ei julistuksen julkaisema. Näennäinen syy Lincolnin jättämiselle rajavaltioiden orjojen ulkopuolelle vapautusjulistuksesta oli se, että julistus oli sota-ajan toimeenpanotoimi ja siten vain sovellettiin orjavaltioihin kapinaan - mutta samalla vältettiin myös orjien vapauttaminen rajavaltioissa, mikä olisi saattanut johtaa siihen, että jotkut valtiot kapinoivat ja liittyivät Konfederaation.