Perinteisesti etsinnän ikä Amerikassa alkaa vuonna 1492 Christopher Columbuksen ensimmäisellä matkalla. Nämä retkikunnat alkoivat halusta löytää uusi tapa itään, missä eurooppalaiset olivat luoneet tuottoisen kauppareitin mausteilla ja muilla tavaroilla. Kerran tutkijat tajusivat löytäneensä uuden mantereen, heidän maat alkoivat tutkia, valloittaa ja sitten luoda pysyviä siirtokuntia Amerikkaan.
On kuitenkin parasta tunnistaa, että Columbus ei ollut ensimmäinen ihminen, joka asetti jalan Amerikassa. Ennen noin 15 000 vuotta sitten Pohjois-ja Etelä-Amerikan laajoilla mantereilla ei ollut ihmisiä. Seuraava aikajana kattaa uuden maailman etsinnän keskeiset tapahtumat.
Esikolumbialaiset tutkimukset
~ 13 000 eaa: Aasian metsästäjät ja kalastajat, joita arkeologit kutsuvat Pre-Clovis saapui Amerikkaan itäisestä Aasiasta ja viettää seuraavat 12 000 vuotta tutkimalla rannikkoja ja asuttamalla Pohjois-ja Etelä-Amerikan sisätilat. Eurooppalaisten saapumiseen mennessä ensimmäisten kolonistien jälkeläiset ovat asuttaneet kaikki molemmat Amerikan mantereet.
870 CE: Viking-tutkimusmatkailija Erik the Red (ca. 950–1003) saavuttaa Grönlannin, perustaa siirtokunnan ja on vuorovaikutuksessa paikallisten ihmisten kanssa, joita hän kutsuu "skræling."
998: Erik Punaisen poika Leif Erikson (c. 970–1020) saavuttaa Newfoundlandin ja tutkii aluetta pienestä, nimeltään asutuksesta L'Anse aux Meadows (Jellyfish Cove). Siirtomaa romahtaa kymmenen vuoden kuluessa.
1200: Polynesian merimiehet, Lapitan kulttuuri, asettua pysyvästi Pääsiäissaari.
1400: Pääsiäisaarien jälkeläiset laskeutuvat Etelä-Amerikan Chilen rannikolle ja kiertävät paikallisten asukkaiden kanssa tuomisen kanoja päivälliseksi.
1473: Portugalin merimies João Vaz Corte-Real (1420–1496) tutkii (ehkä) Pohjois-Amerikan rannikkoa, maata, jota hän kutsuu Terra Nova do Bacalhau (Turskan uusi maa).
Columbus ja myöhemmät etsinnät (1492–1519)
1492–1493: Italialainen tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbus tekee kolme matkaa, jotka Espanjan on maksanut, ja laskeutuu Pohjois-Amerikan mantereen rannikkoalueiden saarelle, huomaamatta löytäneensä uuden maan.
1497: Italialainen navigaattori ja tutkimusmatkailija John Cabot (ca. 1450–1500), Ison-Britannian Henry VII: n tilauksesta, nähtävyydet Newfoundland ja Labrador, vaativat tätä aluetta Englanniksi ennen kuin purjehtivat etelään kohti Mainea ja palasi sitten Englantiin.
1498: John Cabot ja hänen poikansa Sebastian Cabot (1477–1557) tutkivat Labradorista Cape Codiin.
Espanjan tutkimusmatkailija Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) ja (mahdollisesti) portugalilainen tutkija Juan Díaz de Solís (1470–1516) purjehtivat Meksikonlahteen ja vierailevat Jukatanin niemimaalla ja Floridan rannikolla.
1500: Portugalin aatelismies ja armeijan komentaja Pedro Álvares Cabral (1467–1620) etsii Brasiliaa ja vaatii sitä Portugalin puolesta.
Yáñez Pinzón löytää Amazon-joki Brasiliassa.
1501: Italialainen tutkija ja kartografi Amerigo Vespucci (1454-1512) tutkii Brasilian rannikkoa ja tajuaa (toisin kuin Columbus) löytäneensä uuden mantereen.
1513: Espanjan tutkimusmatkailija ja valloittaja Juan Ponce de León (1474–1521) etsii ja nimeää Floridan. Kuten legendalla on, hän etsii nuoruuden suihkulähdettä, mutta ei löydä sitä.
Espanjan tutkimusmatkailija, kuvernööri ja valloittaja Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) ylittää Panaman kantaman Tyynellemerelle tullakseen ensimmäiseksi eurooppalaiseksi, joka saavutti Tyyni valtameri Pohjois-Amerikasta.
1516: Díaz de Solísista tulee ensimmäinen eurooppalainen, joka purkaa Uruguayssa, mutta suurin osa hänen retkistään tappaa ja ehkä paikalliset ihmiset syövät sen.
1519: Espanjalainen valloittaja ja kartografi Alonso Álvarez de Pineda (1494–1520) purjehti Floridasta Meksikoon, kartoittaen lahden rannikkoa matkalla ja laskeutuen Texasiin.
Uuden maailman valloittaminen 1519–1565
1519: Espanjan valloittajaHernán Cortés (1485-1547) voittaa atsteekit ja valloittaa Meksikon.
1521: Portugalin tutkimusmatkailija Ferdinand MagellanEspanjan Charles V: n rahoittama, purjehti Etelä-Amerikan ympäri Tyynenmeren alueelle. Huolimatta Magellanin kuolema vuonna 1521, hänen retkikunnastaan tulee ensimmäinen kiertämään maailmaa.
1523: Espanjan valloittajaPánfilo de Narváez (1485–1541) tulee Floridan kuvernööriksi, mutta kuolee suurimman osan siirtokuntansa ohessa hirmumyrskyn, alkuperäiskansojen alkuperäiskansojen hyökkäysten ja taudin johdosta.
1524: Ranskan tukemassa matkassa italialainen tutkimusmatkailija Giovanni de Verrazzano (1485–1528) löytää Hudson-joen ennen purjehdusta pohjoiseen Nova Scotiaan.
1532: Perussa, Espanjan valloittaja Francisco Pizarro (1475–1541) valloittaa Inkan valtakunnan.
1534–1536: Espanjalainen tutkimusmatkailija Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), etsii Sabine-joesta Kalifornianlahteen. Kun hän saapuu Meksikossa, hänen tarinansa vahvistavat ajatuksia siitä, että Cibolon seitsemän kaupunkia (alias Seven Cities of Gold) on olemassa ja sijaitsevat New Mexico.
1535: Ranskalainen tutkimusmatkailija Jacques Cartier (1491–1557) tutkii ja kartoittaa Saint Lawrencen lahden.
1539: Ranskalainen fransiskaanikaari Fray Marcos de Niza (1495–1558), Espanjan Meksikon kuvernöörin (Uusi Espanja) lähettämä, tutkii Arizonaa ja New Mexicoa etsimässä Seitsemän kultakaupunkia ja panee merkille Meksikossa toimivan huhujen, että hän on nähnyt kaupungit palatessaan.
1539–1542: Espanjalainen tutkimusmatkailija ja valloittaja Hernando de Soto (1500–1542) etsii Floridaa, Georgiaa ja Alabamaa, tapaa Mississippiin päälliköt siellä ja hänestä tulee ensimmäinen eurooppalainen, joka ylittää Mississippi-joen, jossa paikalliset ihmiset tappavat hänet.
1540–1542: Espanjan valloittaja ja tutkimusmatkailija Francisco Vásquez de Coronado (1510–1554) poistuu Méxicoista ja tutkii Gila-jokea, Rio Grandea ja Colorado-joki. Hän saavuttaa niin pitkälle pohjoiseen kuin Kansas ennen paluutaan Mexico Cityyn. Myös hän etsii legendaarista seitsemää kaupunkia kultaa.
1542: Espanjan (tai mahdollisesti Portugalin) valloittaja ja tutkimusmatkailija Juan Rodriguez Cabrillo (1497-1543) purjehtii Kalifornian rannikolla ylöspäin ja vaatii sitä Espanjalle.
1543: Hernando De Soton seuraajat jatkavat retkikuntaansa ilman häntä purjehtien Mississippi-joesta Meksikoon.
Cabrillon espanjalainen lentäjä Bartolomé Ferrelo (1499–1550) jatkaa matkaansa Kalifornian rannikolle ja saavuttaa nykyisen Oregonin.
Pysyvät eurooppalaiset ratkaisut
1565: Espanjan amiraali ja tutkija Pedro Menendez de Aviles (1519–1574) perusti ensimmäisen pysyvän eurooppalaisen ratkaisun St. Augustine, Florida.
1578–1580: Englannin merikapteeni, yksityisyritys ja orjakauppias Francis Drake (1540–1596) purjehti ympäri maailmaa ympäri maailmaa Etelä-Amerikan ympäri ja San Franciscon lahdelle. Hän väittää alueen kuningatar Elizabeth.
1584: Englantilainen kirjailija, runoilija, sotilas, poliitikko, siviili, vakooja ja tutkimusmatkailija Walter Raleigh (1552–1618) laskeutuu Roanoken saarelle ja kutsuu maata Virginia kuningatar Elizabethin kunniaksi.
1585: Roanoke Virginiassa on asettunut. Tämä on kuitenkin lyhytaikaista. Kun kolonisti ja kuvernööri John White (1540–1593) palaa kaksi vuotta myöhemmin, siirtomaa on kadonnut. Ylimääräinen uudessa asukasryhmä jätetään Roanokeen, mutta kun Valkoinen palaa jälleen vuonna 1590, ratkaisu on jälleen kadonnut. Tähän päivään salaisuus ympäröi heidän katoamistaan.