Vuosina 1750–1914 oli keskeinen merkitys maailmanhistoriassa ja etenkin Itä-Aasiassa. Kiina oli pitkään ollut alueen ainoa supervalta, varma tietäen, että muu maailma kääntyi Lähi-valtakunnan ympärille. Japani, myrskyisten merien tyynynä, piti itsensä suurimmaksi osaksi aasialaisten naapureidensa ulkopuolella ja oli kehittänyt ainutlaatuisen ja sisäänpäin suuntautuvan kulttuurin.
Alussa 1800-luvulta, mutta molemmat Qing Kiina ja Tokugawa Japani kohtaa uuden uhan: Euroopan valtioiden ja myöhemmin Yhdysvaltojen imperiumin laajentuminen. Molemmat maat vastasivat kasvavalla nationalismissa, mutta niiden versioilla nationalismista oli erilainen painopiste ja tulokset.
Japanin nationalismi oli aggressiivista ja ekspansionistista, minkä ansiosta Japanista itsestään tuli yksi imperialisista valloista hämmästyttävän lyhyessä ajassa. Kiinan nationalismi sen sijaan oli reaktiivinen ja järjestäytymätön, jättäen maan kaaokseen ja vieraiden valtioiden armoon vuoteen 1949 saakka.
Kiinan nationalismi
1700-luvulla ulkomaalaiset kauppiaat Portugalista, Isosta-Britanniasta, Ranskasta, Alankomaista ja muista maista yritti käydä kauppaa Kiinan kanssa, josta lähdettiin upeita ylellisyyttä tuotteita, kuten silkki, posliini ja teetä. Kiina salli heidät vain Kantonin satamassa ja rajoitti vakavasti heidän liikkumistaan siellä. Ulkomaiset valtiot halusivat pääsyn Kiinan muihin satamiin ja sen sisätiloihin.
Ensimmäinen ja toinen Oopiumin sodat (1839-42 ja 1856-60) Kiinan ja Ison-Britannian välillä päättyi Kiinan nöyryyttämiseen, jonka oli suostuttava antamaan ulkomaisille kauppiaille, diplomaateille, sotilaille ja lähetyssaarnaajille käyttöoikeudet. Seurauksena on, että Kiina joutui taloudellisen imperialismin piiriin, kun eri länsivallat veivät "vaikutusalueita" Kiinan rannikolle.
Se oli järkyttävä käännös Lähi-Britannialle. Kiinalaiset syyttivät hallitsijoitaan Qing-keisaria tästä nöyryytyksestä ja vaativat kaikkien ulkomaalaisten karkottamista, mukaan lukien Qing, joka ei ollut kiinalainen, mutta etninen Manchus Manchuriasta. Tämä kansallismielisyyden ja ulkomaalaisten vastaisen tunteen perustelu johti Taipingin kapinaan (1850–64). Taipingin kapinan karismaattinen johtaja Hong Xiuquan vaati Qing-dynastian päällikköä, joka oli osoittanut kykenemättömänsä puolustamaan Kiinaa ja päästä eroon oopiumikaupasta. Vaikka Taipingin kapina ei onnistunut, se heikensi vakavasti Qingin hallitusta.
Nationalistinen tunne kasvoi Kiinassa edelleen Taipingin kapinan lakkauttamisen jälkeen. Ulkomaiset kristilliset lähetyssaarnaajat harrastuivat maaseudulla kääntämällä kiinalaisia katolisuuteen tai protestantismiin ja uhkaavat perinteisiä buddhalaisia ja kungfutselaisia uskomuksia. Qingin hallitus korotti veroja tavallisilta ihmisiltä puolueettoman sotilaallisen nykyaikaistamisen rahoittamiseksi ja sodan korvausten maksamiseksi länsimaisille valloille Oopiumin sodan jälkeen.
Vuosina 1894-95 Kiinan kansa sai uuden järkyttävän iskun kansallisen ylpeyden tunteeseen. Japani, joka oli aikaisemmin toisinaan ollut Kiinan sivujärjestelmä, voitti Keski-kuningaskunnan Ensimmäinen kiinalais-japanilainen sota ja otti Korean hallintaan. Eurooppalaisia ja amerikkalaisia paitsi nöyryyttivät Kiinaa myös yksi heidän lähimmistä naapureistaan, jotka ovat perinteisesti alisteinen valta. Japani määräsi myös sotakorvaukset ja miehitti Qing-keisarien kotimaan Manchurian.
Seurauksena Kiinan kansa nousi ulkomaalaisten raivoon jälleen kerran vuosina 1899–1900. Nyrkkeilijän kapina alkoi yhtä lailla Euroopan vastaisena ja Qing-vastaisena, mutta pian ihmiset ja Kiinan hallitus yhdistivät voimansa vastustaakseen keisarillisia valtoja. Kahdeksan kansakunnan britit, ranskalaiset, saksalaiset, itävaltalaiset, venäläiset, amerikkalaiset, italialaiset ja japanilaiset koalitio voittivat sekä Boxer-kapinalliset että Qing-armeijan ajaen Keisarinna Dowager Cixi ja keisari Guangxu Pekingistä. Vaikka he tarttuivat valtaan vielä yhden vuosikymmenen, tämä oli todella Qing-dynastian loppu.
Qing-dynastia kaatui vuonna 1911, viimeinen keisari Puyi luopui valtaistuimesta, ja kansallishallinnon hallitus alle Sun Yat-sen valloitti. Hallitus ei kuitenkaan kestänyt kauan, ja Kiina liukastui vuosikymmeniä kestävään kansallistajien ja kommunistien väliseen sisällissotaan, joka päättyi vasta vuonna 1949, kun Mao Zedong ja kommunistinen puolue voitti.
Japanin nationalismi
Japani oli ollut 250 vuotta rauhassa ja rauhassa Tokugawa Shoguns (1603–1853) alla. Kuuluisa samurai-sotureita heidät pelkistettiin byrokraattina työskentelemiseen ja kiusallisen runon kirjoittamiseen, koska ei ollut sotaa taistella. Ainoat Japanissa sallitut ulkomaalaiset olivat kourallinen kiinalaisia ja hollantilaisia elinkeinonharjoittajia, jotka olivat rajattu Nagasakin lahden saarelle.
Vuonna 1853 tämä rauha kuitenkin hajosi, kun laivasto amerikkalaisten höyrykäyttöisten sota-alusten alla Kommodori Matthew Perry ilmestyi Edo Bayssä (nykyään Tokion lahti) ja vaati oikeutta tankata Japanissa.
Aivan kuten Kiinankin, Japanin piti sallia ulkomaalaiset maahan, allekirjoittaa heidän kanssaan eriarvoiset sopimukset ja sallia heidät ekstraterritoriaaliset oikeudet Japanin maaperällä. Kuten Kiinakin, tämä kehitys herätti japanilaisten ulkomaisia ja kansallismielisiä tunteita ja aiheutti hallituksen putoamisen. Toisin kuin Kiina, Japanin johtajat käyttivät tätä tilaisuutta hyväkseen uudistaakseen maansa perusteellisesti. He muuttivat sen nopeasti keisarillisesta uhrista aggressiiviseksi keisarilliseksi valtaksi itsessään.
Kiinan äskettäisen oopiumisotaa nöyryyttäneen varoituksena japanilaiset aloittivat hallituksensa ja sosiaalisen järjestelmänsa täydellisellä uudistuksella. Paradoksaalisesti tämä modernisointitapa keskittyi Meiji-keisarin ympärille keisarillisesta perheestä, joka oli hallinut maata 2500 vuotta. Keisarit olivat kuitenkin vuosisatojen ajan olleet pääpäiviä, kun taas shoguns todellinen teho.
Vuonna 1868 Tokugawa Shogunate lakkautettiin, ja keisari otti hallitusvaltuudet Meijin restaurointi. Japanin uusi perustuslaki myös poisti feodaaliset sosiaalitunnit, teki kaikki samurai ja daimyo joukkoiksi, perusti nykyaikaisen armeijan, tarvitsi peruskoulutuksen kaikille pojille ja tytöille ja rohkaisi raskaan teollisuuden kehittämiseen. Uusi hallitus vakuutti Japanin kansalaiset hyväksymään nämä äkilliset ja radikaalit muutokset vetoamalla heidän kansallismielisyytensä tuntemiseen; Japani kieltäytyi kumarroimasta eurooppalaisten suuntaan, he todistavat, että Japani oli suuri, moderni valta ja että Japanista nousisi kaikkien Aasian siirtomaavaltaisten ja alamäkilaistettujen kansojen "iso veli".
Yhden sukupolven tilassa Japanista tuli merkittävä teollisuusvalta, jolla oli hyvin kurinalainen moderni armeija ja laivasto. Tämä uusi Japani järkytti maailmaa vuonna 1895, kun se voitti Kiinan ensimmäisessä Kiinan ja Japanin sodassa. Se ei kuitenkaan ollut mitään verrattuna täydelliseen paniikkiin, joka puhkesi Euroopassa, kun Japani lyö Venäjää (eurooppalainen valta!) Venäjän-Japanin sota 1904-05. Luonnollisesti nämä uskomattomat Daavidin ja Goliatin voitot ruokkivat edelleen kansallisuutta, mikä johti joidenkin japanilaisten luulemaan olevansa luonnostaan parempia kuin muut kansakunnat.
Kansallisuus auttoi polttamaan Japanin uskomattoman nopeaa kehitystä suureksi teollistuneeksi Kansakunta ja keisarillinen valta ja auttoivat sitä torjumaan länsivallat, sillä oli varmasti tumma puoli kuin hyvin. Joillekin japanilaisille intellektuelleille ja sotilasjohtajille nationalismi kehittyi fasismiksi, samanlainen kuin mitä tapahtui vasta yhdistyneissä Euroopan valtioissa Saksassa ja Italiassa. Tämä vihamielinen ja kansanmurhainen ultranacionalismi johti Japanin tielle sotilaallisiin ylityksiin, sotarikoksiin ja mahdollisiin tappioihin toisessa maailmansodassa.