Bengal on alue Intian koillisosassa, jonka määrittelevät Ganges- ja Brahmaputrajoet. Tämä rikas maatalousmaa on jo pitkään tukenut yhtä maapallon tiheimmistä ihmiskannoista tulvista ja sykloneista johtuvasta vaarasta huolimatta. Nykyään Bengal on jakautunut Bangladesh ja Länsi-Bengalin osavaltio, Intia.
Aasian historian laajemmassa yhteydessä Bengalilla oli avainasemassa muinaisilla kauppareiteillä sekä Mongolien hyökkäyksen, Ison-Britannian ja Venäjän välisissä konflikteissa sekä islamin leviämisessä Itä-Aasiaan. Jopa erillinen kieli, nimeltään bengali tai Bangla, levisi suureen osaan Lähi-itää ja sillä oli noin 205 miljoonaa äidinkieltä.
Aikainen historia
Sanan "Bengal" tai "Bangla" johdannainen" on epäselvä, mutta se näyttää olevan aika vanha. Vakuuttavin teoria on, että se tulee nimeltä "Bang" heimo, dravidic-puhujat, jotka asettuivat joen suistoon joskus noin 1000 B.C.
Osana Magadhan aluetta varhaisella Bengalin väestöllä oli intohimo taiteisiin, tieteisiin ja kulttuuriin kirjallisuutta, ja heille annetaan shakin keksintö samoin kuin teoria, jonka mukaan Maa kiertää Aurinko. Tänä aikana tärkein uskonnollinen vaikutus tuli hindulaisuudesta ja muokkasi lopulta varhaista politiikkaa Magadhan aikakauden syksyn aikana, noin 322 B.C.
Kunnes islamin valloitus 1204, hindu pysyi alueen pää uskonnona ja kaupan kautta arabimuslimien kanssa esitteli islamin paljon aikaisemmin kulttuuri, tämä uusi islamilainen hallitsi sufismin leviämistä Bengaliin, mystisen islamin käytäntö, joka hallitsee edelleen alueen kulttuuria tähän päivä.
Itsenäisyys ja kolonialismi
Vuoteen 1352 mennessä alueen kaupunkivaltiot onnistuivat kuitenkin yhdistymään yhdeksi kansana, Bengaliksi, hallitsijansa Ilja Shahin johdolla. Rinnalla Mughal-imperiumivastikään perustettu Bengali-imperiumi toimi mantereen vahvimpana taloudellisena, kulttuurisena ja kaupallisena voimana; sen merisatamien kauppamekkaat ja perinteiden, taiteen ja kirjallisuuden vaihto.
1500-luvulla eurooppalaiset kauppiaat alkoivat saapua Bengalin satamakaupunkeihin tuomalla mukanaan länsimaista uskontoa ja tapoja sekä uusia tavaroita ja palveluita. Kuitenkin vuoteen 1800 mennessä Britannian itä-intialainen yritys hallitsi alueen sotilaallisimman voiman ja Bengal laski takaisin siirtomaavaltaan.
Noin 1757–1765 alueen keskushallinto ja armeijan johto laskivat BEIC: n valvontaan. Jatkuva kapina ja poliittiset levottomuudet muovasivat seuraavan 200 vuoden kulkua, mutta Bengal pysyi ulkomaalaishallinnon alla Intiaan saakka itsenäistyi vuonna 1947 ottamalla mukanaan uskonnollisesti muodostetun Länsi-Bengalin, joka jätti Bangladeshin oman maansa hyvin.
Nykyinen kulttuuri ja talous
Nykyajan maantieteellinen alue Bengal on pääasiassa maatalouden alue, joka tuottaa niittejä kuten riisiä, palkokasveja ja korkealaatuista teetä. Se vie myös juuttia. Valmistamisesta on tullut Bangladeshissa yhä tärkeämpi talous, erityisesti vaateteollisuus, samoin kuin merentakaisten työntekijöiden kotiin lähettämät rahalähetykset.
Bengalilaiset ovat jaettu uskonnon mukaan. Noin 70 prosenttia on muslimeja johtuen islamin ensimmäisestä käyttöönotosta 12. vuosisadalla Sufi-mystikkojen toimesta, jotka ottivat hallintaan suuren alueen, ainakin hallituksen politiikan ja kansallisen muotoilun kannalta uskonto; loput 30 prosenttia väestöstä on enimmäkseen hinduja.