Bakteriofaagit ovat virukset se tartuttaa bakteerit. Bakteriofagissa voi olla proteiini "häntä" kiinnittynyt kapsiidiin (proteiinikuori, joka peittää geneettisen materiaalin), jota käytetään tartuttamaan isäntäbakteereita.
Viruspartikkeli, joka tunnetaan myös nimellä virioni, on oleellisesti nukleiinihappo (DNA- tai RNA), joka on suljettu proteiinikuoreen tai -kuoreen. Virukset ovat erittäin pieniä, halkaisijaltaan noin 15–25 nanometriä.
Virukset ovat solunsisäisiä pakollisia loisia, mikä tarkoittaa, että ne eivät pysty lisääntymään tai ilmentymään geenit ilman elantonsa apua solu. Kun virus on saanut tartunnan soluun, se käyttää solua ribosomit, entsyymit ja suuri osa solumekanismista lisääntymiseen. Viruksen replikaatio tuottaa monia jälkeläisiä, jotka jättävät isäntäsolun tartuttamaan muita soluja.
Bakteriofagi lisääntyy yhdellä kahdesta elinkaaren tyypistä. Nämä syklit ovat lysogeeninen elinkaari ja lyyttinen elinkaari. Lysogeenisessä jaksossa bakteriofaagit lisääntyvät tappamatta isäntä.
Geneettinen rekombinaatio tapahtuu virus-DNA: n ja bakteerigenomin välillä, kun virus-DNA lisätään bakteerikromosomiin. Lyyttisessä elinkaaressa virus hajoaa auki tai hajottaa isäntäsolun. Tämä johtaa isännän kuolemaan.