Tiedelaki on yleinen sääntö selittää havaintojen kokonaisuus sanallisen tai matemaattisen lausunnon muodossa. Tieteelliset lait (tunnetaan myös luonnonlakina) viittaavat havaittujen tekijöiden väliseen syy-seuraukseen, ja niitä on aina sovellettava samoissa olosuhteissa. Jotta lausunto olisi tieteellinen laki, sen on kuvailtava jotakin maailmankaikkeuden puolta ja perustuttava toistuvaan kokeelliseen näyttöön. Tieteelliset lait voidaan ilmaista sanoin, mutta monet ilmaistaan matemaattisina yhtälöinä.
Lait hyväksytään laajalti totta, mutta uusi tieto voi johtaa muutoksiin laissa tai poikkeuksiin säännöstä. Joskus lakien todetaan olevan totta tietyissä olosuhteissa, mutta ei toisissa. Esimerkiksi, Newtonin painolaki pitää paikkansa useimmissa tilanteissa, mutta se hajoaa subatomisella tasolla.
Tieteellisillä laeilla ei yritetä selittää 'miksi' havaittua tapahtumaa tapahtuu, vaan vain, että tapahtuma tapahtuu samaan tapaan uudestaan ja uudestaan. Selitys Miten ilmiö toimii on tieteellinen teoria
. Tieteellinen laki ja tieteellinen teoria eivät ole sama asia - teoria ei muutu lakiksi tai päinvastoin. Sekä lait että teoriat perustuvat empiirisiin tietoihin, ja monet tai useimmat tutkijat ovat ne hyväksyneet asianmukaisella tieteenalalla.Esimerkiksi Newtonin painovoimalaki (1600-luku) on matemaattinen suhde, joka kuvaa kuinka kaksi kehoa vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Laki ei selitä kuinka painovoima toimii tai edes mikä painovoima on. Painovoimalakia voidaan käyttää ennusteiden tekemiseen tapahtumista ja laskelmien suorittamiseen. Einsteinin suhteellisuusteoria (1900-luku) alkoi lopulta selittää, mikä on painovoima ja miten se toimii.