Ektoterminen eläin, joka tunnetaan myös nimellä "kylmäverinen" eläin, on sellainen, joka ei pysty säätelemään omaa kehon lämpötilaa, joten ruumiin lämpötila vaihtelee ympäristön mukaan. Termi ektotermi tulee kreikasta ektos, tarkoittaa ulkopuolella, ja termospullo, mikä tarkoittaa lämpöä.
Vaikka termi "kylmäverinen" on yleistä puhetta, se on harhaanjohtava, koska ektotermien veri ei oikeastaan ole kylmää. Pikemminkin ektotermit luottavat ulkoisiin tai "ulkopuolisiin" lähteisiin kehon lämmön säätelemiseksi. Esimerkkejä ektotermistä ovat matelijat, sammakkoeläimet, rapuja ja kaloja.
Ektoterminen lämmitys ja jäähdytys
Monet ektotermit elävät ympäristöissä, joissa tarvitaan hyvin vähän säätelyä, kuten valtameri, koska ympäristön lämpötilan on taipumus pysyä samana. Raput ja muut valtameressä asuvat ektotermit siirtyvät tarvittaessa kohti haluttua lämpötilaa. Ektotermit, jotka asuvat pääasiassa maassa, käyttävät aurinkoa paistamista tai varjoon jäähtymistä lämpötilan säätelemiseksi. Jotkut hyönteiset käyttävät siipiään hallitsevien lihasten värähtelyä lämmittämään itseään ilman että siipi siipiään.
Ympäristöolosuhteista riippuvan ektotermien vuoksi monet ovat hitaita yöllä ja aikaisin aamulla. Monien ektotermien täytyy lämmetä, ennen kuin ne voivat aktivoitua.
Ektotermit talvella
Talvikuukausina tai silloin, kun ruokaa on niukasti, monet ektotermit siirtyvät torporiin, tilaan, jossa niiden aineenvaihdunta hidastuu tai pysähtyy. Torpor on pohjimmiltaan lyhytaikainen lepotila, joka voi kestää muutamasta tunnista yli yön. Torpien eläinten aineenvaihdunta voi laskea jopa 95 prosenttiin lepoajastaan.
Ektotermit voivat myös Hibernate, jota voi esiintyä kauden ajan ja joillekin lajeille, kuten urheuttava sammakko, vuosia. Hibernitoivien ektotermien metabolisminopeus laskee välillä kahteen prosenttiin eläimien lepoajasta. Trooppiset lisat eivät ole sopeutuneet kylmään aikaan, joten ne eivät hiberneeru.