Avaruuden syvyydessä on möykky, jonka tähtitieteilijät ovat halunneet selittää. Heille ei ollut heti selvää, miksi se loisti niin kirkkaasti kuin se. Möykkyä (ja se todella on möykky) kutsutaan SSA22-Lyman-alfablobiksi ja se sijaitsee noin 11,5 miljardin vuoden päässä meistä. Tämä tarkoittaa, että se näyttää meille nyt, kuten se teki noin 11,5 miljardia vuotta sitten. SSA22-LAB: lla näyttää olevan sydämessään kaksi jättiläisgalaksia, jotka ovat täynnä tähtiä muodostuvaa aktiivisuutta. Koko alue, jolla tämä esine ja sen galaksit sijaitsevat, on parvi pienempien galaksien kanssa. On selvää, että siellä tapahtuu jotain, mutta mitä?
VLT ja ALMA pelastamaan
Tämä harvinainen Lyman-alfa-blobi ei ole aivan näkyvissä paljaalla silmällä. Se johtuu suurelta osin etäisyydestä, mutta myös siksi, että sen lähettämä valo on meille nähtävissä täällä maan päällä infrapuna-aallonpituuksilla ja myös radiotaajuuksilla. Nimi "Lyman-alpha-blob" kertoo tähtitieteilijöille, että esine säteili alun perin valoaan ultraviolettiaallonpituuksilla. Avaruuden laajenemisen vuoksi valo kuitenkin siirtyy niin, että se näkyy infrapunassa. Se on yksi suurimmista näistä havaittavissa olevista LAB: ista.
Joten, tähtitieteilijät käyttivät Euroopan eteläisen observatorion erittäin suuren teleskoopin moniosaisen spektroskopian tutkimusohjelmaa leikkaamaan tulevan valon tutkittavaksi. Sitten he yhdistivät tiedot Chilessä olevan Atacama Large-Millimeter Array (ALMA) -tietoihin. Yhdessä näiden kahden observatorion ansiosta tähtitieteilijät voivat kurkistaa toiminnan sydämeen avaruudessa sijaitsevassa kaukaisessa räpylässä. Syvä kuvantaminen Hubble-avaruusteleskooppi Kuvaspektrografia ja W. M. Keckin observatorio Havaijilla auttoi heitä myös tarkentamaan käskyä möykkyyn. Tuloksena on hämmästyttävän kaunis näkymä kaukaisesta menneisyydestä, joka kertoo meille vielä tänään.
Mitä tapahtuu SSA22-LAB: lla?
Osoittautuu, että tämä möykky on erittäin mielenkiintoinen tulos galaktien vuorovaikutukset, jotka luovat yhä suurempia galakseja. Lisäksi kahta upotettua galaksia ympäröivät vetykaasupilvet. Samanaikaisesti he molemmat purkavat kuumia nuoria tähtiä raivoisalla nopeudella. Vauvatähdet lähettävät paljon ultraviolettivaloa, ja se valaisee ympäröivät pilvet. Se on kuin katsot katuvaloa sumuisena yönä - lampun valo hajoaa vedestä, joka putoaa sumuun, ja se saa eräänlaisen sumuisen hehkua valon ympärille. Tällaisessa valossa tähdet hajoavat vetymolekyylejä ja muodostavat lyman-alfa-möykkyn.
Miksi tämä löytö on niin tärkeä?
Etäiset galaksit ovat erittäin mielenkiintoisia tutkia. Itse asiassa mitä kauempana he ovat, sitä kiehtovampaa he saavat. Tämä johtuu siitä, että hyvin kaukana olevat galaksit ovat myös hyvin varhaisia galakseja. Me "näemme" heidät sellaisinaan kuin he olivat vastasyntyneitä. Galaktioiden synty ja kehitys on yksi kuumimmista astronomian tutkimusalueista nykyään. Tähtitieteilijät tietävät, että se etenee, kun pienemmät galaksit sulautuvat yhteen suurempien kanssa. He näkevät galaksien sulautumiset melkein jokaisessa kosmisen historian osassa, mutta näiden sulautumisten alku alkoi 11–13 miljardia vuotta sitten. Kaikkien sulautumien yksityiskohtia tutkitaan kuitenkin edelleen, ja tulokset (kuten tämä ihana möykky) ovat usein heille melkoinen yllätys.
Jos tutkijat saavat käsityksen galaksien muodostumisesta törmäyksissä ja kannibalisaatiossa, he voivat ymmärtää, kuinka nämä prosessit toimivat varhaisessa maailmankaikkeudessa. Lisäksi havaitsemalla muita, uudempia galakseja, jotka ovat käyneet läpi saman prosessin kuin tämä LAB-galaksi, he tietävät, että se johtaa jättiläinen elliptinen galaksi. Matkan varrella se törmää enemmän galakseihin. Joka kerta galaksien vuorovaikutus pakottaa lukemattomien kuumien, nuorten massiivisten tähtien luomisen. Nämä 'tähtipurkavat galaksit' näytä upeita hinnat tähti muodostuminen. Ja kun ne kehittyvät ja kuolevat, he myös muuttavat galaksiaansa - siementtäen sen enemmän elementtejä ja tulevien tähtijen ja planeettojen siemeniä.
SSA22-Lyman-alfa-blogin tarkasteleminen on tietyssä mielessä kuin prosessi, jonka oma galaksemme olisi voinut kokea varhaisessa muodostumisessaan. Linnunrata ei kuitenkaan päätynyt elliptiseksi galakseksi klusterin sydämessä, kuten tämä tekee. Sen sijaan siitä tuli spiraaligalaksi, jossa asuu biljoonia tähtiä ja monia planeettoja.Jatkossa se sulautuu jälleen, tällä kertaa Andromedan galaksin kanssa. Ja kun se tekee niin, yhdistetyt galaksit muodostavat todella elliptisen. Joten, SSA22-LAB: n tutkimus on erittäin tärkeä askel kaikkien galaksien alkuperän ja kehityksen ymmärtämisessä.