Kiinalaiset saapuivat ensin Kuuballe huomattavan määrän 1850-luvun lopulla työstääkseen Kuuban sokeriruokokenttiä. Tuolloin Kuuba oli kiistatta suurin sokerin tuottaja maailmassa.
Koska vähenee Afrikkalainen orjakauppa Sen jälkeen kun Englanti oli poistanut orjuuden vuonna 1833 ja vähentänyt orjuutta Yhdysvalloissa, Kuuban työvoimapula johti istutusten omistajat etsimään työntekijöitä muualta.
Kiina nousi työvoiman lähteeksi syvien sosiaalisten mullistusten jälkeen Ensimmäinen ja toinen oopiumisota. Muutokset maatalousjärjestelmässä, väestönkasvun kiihtyminen, poliittinen tyytymättömyys, luonnonkatastrofit, banditismi, ja etniset kiistat - etenkin Etelä-Kiinassa - saivat monet viljelijät ja talonpojat poistumaan Kiinasta etsimään työtä ulkomailla.
Vaikka jotkut halusivat lähteä Kiinasta sopimustyöhön Kuubassa, toiset pakotettiin puoliksi syventyneeseen servituutioon.
Ensimmäinen alus
Ensimmäinen alus saapui Kuubaan 3. kesäkuuta 1857 noin 200 kiinalaista työntekijää kahdeksan vuoden sopimuksilla. Monissa tapauksissa näitä kiinalaisia ”leivonnaisia” kohdeltiin samalla tavalla kuin afrikkalaisia orjia. Tilanne oli niin vakava, että Kiinan keisarillinen hallitus lähetti jopa tutkijoita Kuuballe vuonna 1873 tutkimaan suuri määrä kiinalaisten työntekijöiden itsemurhia Kuubassa, samoin kuin syytökset viljelysten väärinkäytöksistä ja sopimusrikkomuksista omistajat.
Pian sen jälkeen Kiinan työvoiman kauppa oli kielletty ja viimeinen kiinalaisia työntekijöitä kuljettava alus saavutti Kuuban vuonna 1874.
Yhteisön perustaminen
Monet näistä työntekijöistä solmivat avioliiton kuubalaisten, afrikkalaisten ja rotuun kuuluvien naisten paikallisen väestön kanssa. Määräyslakeja kielsi heidät naimisiin espanjalaisten kanssa.
Nämä kuubalaiset kiinalaiset alkoivat kehittää erillistä yhteisöä. Sen korkeudessa 1870-luvun lopulla Kuubassa oli yli 40 000 kiinalaista.
Havannassa he perustivat ”El Barrio Chinon” tai Chinatownin, joka kasvoi 44 neliön lohkoiksi ja oli kerran Latinalaisen Amerikan suurin tällainen yhteisö. Pellolla työskentelyn lisäksi he avasivat kauppoja, ravintoloita ja pesulat ja työskentelivät tehtaissa. Ainutlaatuinen fuusio Kiinalainen-kuubalainen keittiö myös Karibian ja Kiinan aromit sulautuivat esiin.
Asukkaat kehittivät yhteisöjärjestöjä ja sosiaalisia klubeja, kuten vuonna 1893 perustetun kasino Chung Wahin. Yhteisöyhteisö avustaa edelleen kiinalaisia Kuubassa koulutus- ja kulttuuriohjelmilla. Kiinan kielen viikoittain, Kwong Wah Po julkaisee edelleen myös Havannassa.
Vuosisadan vaihteessa Kuubassa nähtiin uusi kiinalaisten siirtolaisten aalto - monet tulivat Kaliforniasta.
Kuuban vallankumous vuonna 1959
Monet kiinalaiset kuubalaiset osallistuivat Espanjan vastaiseen siirtomaa-vastaiseen liikkeeseen. Siellä oli jopa kolme kiinalaista ja kuubalaista kenraalaa, jotka palvelivat keskeisiä roolia Kuuban vallankumous. Havannassa on edelleen muistomerkki, joka on tarkoitettu vallankumouksessa taistelleille kiinalaisille.
1950-luvulle mennessä Kuuban kiinalainen yhteisö oli kuitenkin jo vähentymässä, ja vallankumouksen jälkeen monet myös poistuivat saarelta. Kuuban vallankumous lisäsi suhteita Kiinaan hetkeksi. Kuubalainen johtaja Fidel Castro lopetti diplomaattiset suhteet Taiwaniin vuonna 1960, tunnustaen ja luomalla muodolliset siteet Kiinan kansantasavaltaan ja Mao Zedong. Mutta suhde ei kestänyt kauan. Kuuban ystävyys Neuvostoliiton kanssa ja Castron julkinen kritiikki Kiinan vuonna 1979 tekemästä hyökkäyksestä Vietnamiin tuli kiinni Kiinalle.
Suhteet lämmitettiin jälleen 1980-luvulla Kiinan talousuudistusten aikana. Kauppa- ja diplomaattimatkat lisääntyivät. 1990-luvulle mennessä Kiina oli Kuuban toiseksi suurin kauppakumppani. Kiinan johtajat vierailivat saarella useita kertoja 1990- ja 2000-luvuilla ja lisäsivät edelleen maiden ja maiden välisiä taloudellisia ja teknologisia sopimuksia. Kiinassa, joka on näkyvässä roolissa YK: n turvallisuusneuvostossa, on jo kauan vastustanut USA: n Kuuban pakotteita.
Kuubalainen kiinalainen tänään
Kiinalaisten kuubalaisten (Kiinassa syntyneiden) arvioidaan olevan nykyään vain noin 400. Monet ovat ikääntyneitä asukkaita, jotka asuvat lähellä rappeutunutta Barrio Chinoa. Jotkut heidän lapsistaan ja lastenlapsistaan työskentelevät edelleen kaupoissa ja ravintoloissa Chinatownin lähellä.
Yhteisöryhmät työskentelevät parhaillaan talouden elvyttämiseksi Havannan Chinatownista turistikohteeksi.
Monet kuubalaiset kiinalaiset muuttivat myös ulkomaille. New Yorkiin ja Miamiin on perustettu tunnettuja kiinalaisia kuubalaisia ravintoloita.