CD-levy tai CD on eräänlainen digitaalinen media. Se on optinen laite, joka voidaan koodata digitaalisella datalla. Kun tutkit CD-levyä, voit kertoa sen olevan pääasiassa muovia. Itse asiassa CD on melkein puhdasta polykarbonaattimuovia. Muovin yläosaan on muotoiltu kierrerata. CD-levyn pinta on heijastava, koska levy on päällystetty ohuella kerroksella alumiini tai joskus kultaa. Kiiltävä metallikerros heijastaa laseria, jota käytetään laitteen lukemiseen tai kirjoittamiseen. Kerros lakkaa pyöritetään CD-levylle metallin suojaamiseksi. Tarra voidaan painaa silkkipainatuksella tai offsetpainatella lakalle. Tiedot koodataan muodostamalla kuoppia polykarbonaatin spiraalirataan (vaikka kuopat näkyvät harjanteina laserin näkökulmasta). Kuoppien välistä tilaa kutsutaan a: ksi maa. Muutos kuopasta maahan tai maasta kuoppaan on "1" binaaritiedoissa, kun taas muutos ei ole "0".
Kuopat ovat lähempänä CD-levyn etikettipuolta, joten naarmu tai muu vahinko levylle etikettipuoli johtaa todennäköisemmin virheeseen kuin virhe, joka tapahtuu levyn puhtaalla puolella. Naarmu levyn selkeällä puolella voidaan usein korjata kiillottamalla levy tai täyttämällä naarmu materiaalilla, jolla on samanlainen taitekerroin. Periaatteessa sinulla on pilaantunut levy, jos naarmu tapahtuu tarran puolella.