William Blake syntyi Lontoossa vuonna 1757, yksi pukukauppiaan kuudesta lapsesta. Hän oli kekseliäs lapsi, ”erilainen” alusta alkaen, joten häntä ei lähetetty kouluun, vaan hän sai kotona koulutuksen. Hän puhui visionäärisistä kokemuksista hyvin varhaisesta iästä lähtien: 10-vuotiaana hän näki enkeleillä täytetyn puun vaelteleessaan maaseutua aivan kaupungin ulkopuolella. Myöhemmin hän väitti lukeneensa Miltonia lapsena ja hän alkoi kirjoittaa ”Poetical Sketches” 13-vuotiaana. Hän oli kiinnostunut myös maalaamisesta ja piirtämisestä lapsuudessa, mutta hänen vanhemmillaan ei ollut varaa taidetta, joten hänet opiskeli kaivertaja 14-vuotiaana.
Blaken koulutus taiteilijaksi
Kaivertaja, jolle Blake oppi, oli James Basire, joka oli kaivertanut kaiverruksia Reynoldsin ja Hogarthin työstä ja oli virallinen kaivertaja Antiikkiaseura. Hän lähetti Blaken piirtämään haudat ja monumentit Westminster Abbeylle, tehtävä, joka sai hänet elinikäiseen rakkauteensa Goottilainen taide. Kun hänen 7-vuotinen oppisopimuskoulutuksensa oli valmis, Blake aloitti
Royal Academy, mutta ei pysynyt kauan, ja jatkoi itseään tukemalla kaiverretujen kirjakuvien tekemistä. Hänen akatemiansa opettajat kehottivat häntä omaksumaan yksinkertaisemman, vähemmän ekstravagantin tyylin, mutta Blake oli innostunut suurista historiallisista maalauksista ja muinaisista balladeista.Blaken valaistu tulostus
Vuonna 1782 William Blake naimisissa Catherine Boucherin, lukutaidottoman viljelijän tyttären kanssa. Hän opetti hänelle lukemista ja kirjoittamista sekä piirtämistä ja hän auttoi myöhemmin häntä luomaan valaistuja kirjoja. Hän opetti myös piirtämistä, maalaamista ja kaiverrusta rakastetulle nuoremmalle veljelleen Robertille. William oli läsnä, kun Robert kuoli vuonna 1787; hän sanoi nähneensä sielunsa nousevan katon läpi kuolemassa, että Robertin henki jatkoi vierailuaan hänessä jälkikäteen ja että yksi näistä yövierailut inspiroivat hänen valaistua kirjojen painatustaan, yhdistämällä runoteksti ja kaiverrettu kuva yhdelle kuparilevylle ja väritys käsin tulosteita.
Blaken varhaiset runot
Ensimmäinen William Blaken julkaistu runokokoelma oli Runolliset luonnokset vuonna 1783 - selvästi nuoren oppisopimusrunoilijan teos, jonka oodit ovat neljä vuodenaikaa, Spenserin jäljitelmä, historialliset prologit ja laulut. Hänen rakastetuimmat kokoelmansa olivat seuraavaksi, pareittain Lapset viattomuudesta (1789) ja Kokemuksen laulut (1794), molemmat julkaistu käsintehtyinä valaistuina kirjoina. Murron jälkeen Ranskan vallankumous hänen työstään tuli entistä poliittisempaa ja allegoraalista, mielenosoittajaa ja satiiria sota ja tyrannia kirjoissa kuten Amerikka, profetia (1793), Visioita Albionin tyttäreistä (1793) ja Eurooppa, profetia (1794).
Blake ulkopuolisina ja mythmakerina
Blake oli nykyään ehdottomasti taiteen ja runouden valtavirran ulkopuolella, ja hänen profeetallisesti havainnollistetut teoksensa eivät saaneet paljon julkista tunnustusta. Hän pystyi yleensä ansaitsemaan elantonsa kuvaamaan muiden töitä, mutta hänen omaisuutensa laskivat hän omistautui omille ideoilleen ja taiteensa sijasta sille, mikä oli muodikasta 1700-luvulla Lontoo. Hänellä oli muutama asiakassuhde, jonka toimeksiannot antoivat hänelle mahdollisuuden tutkia klassikoita ja kehittää henkilökohtaista mytologiaansa suurille visionääreposioille: Urizenin ensimmäinen kirja (1794), milton (1804-08), Vala, tai Neljä zoaa (1797; uudelleenkirjoitettu vuoden 1800 jälkeen) ja Jerusalem (1804-20).
Blaken myöhemmä elämä
Blake eli viimeiset elämävuotensa epäselvässä köyhyydessä, vain vähän ihastumisen ja suojelija nuorempia maalareita, nimeltään "muinaiset". William Blake sairastui ja kuoli 1827. Hänen viimeinen piirustus oli muotokuva hänen vaimonsa Katariinasta, joka oli piirretty kuolemanvuoteelle.
Kirjoja William Blake
- Blake: Syyttömyyden ja kokemuksen laulut (faksiversio johdannona Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
- Lapset viattomuudesta ja kokemuksesta (CD-ROM-painos, pop-up-kommentteilla ja huomautuksilla koristelut sivut, kertoi Stuart Curran, Octavo, 2003)
- William Blake: Täydelliset valaistut kirjat (jäljennökset Blake Trustista, johdanto David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
- William Blaken täydellinen runo ja proosa (Ed. David Erdman, kommentoinut Harold Bloom, tarkistettu painos, Anchor, 1997)
- Blaken piirrokset Job-kirjasta (Dover-julkaisut, 1995)
- Taivaan ja helvetin avioliitto: faksi värillisinä (Dover Publications -julkaisu, 1994)