Louise Joy Brown, maailman ensimmäinen onnistunut "koeputki" -vauva, syntyi Isossa-Britanniassa 25. heinäkuuta 1978. Vaikka tekniikka, joka mahdollisti hänen ajatuksensa mahdolliseksi, sai alkunsa voitto lääketieteessä ja tieteessä, se sai monet myös pohtimaan tulevan väärinkäytön mahdollisuuksia.
Aikaisemmat yritykset
Joka vuosi miljoonat parit yrittävät tulla raskaaksi; valitettavasti monet huomaavat, etteivät pysty. Prosessi sen selvittämiseksi, kuinka ja miksi heillä on hedelmättömyysongelmia, voi olla pitkä ja vaivalloinen. Ennen Louise Brownin syntymää niillä naisilla, joilla todettiin munanjohtimen tukkeutuminen (noin kaksikymmentä prosenttia hedelmättömistä naisista), ei ollut toivoa tulla raskaaksi.
Raskaus tapahtuu yleensä, kun naisen munasolu (munasolu) vapautuu munasarja, kulkee munanjohtimen läpi ja on lannoitetaan miehen sperman kautta. Hedelmöitetty muna kulkee edelleen, kun se käy läpi useita solujakautumisia. Sitten se lepää kohtuun kasvamaan.
Naiset, joilla on munanjohtimen tukkeuma, eivät voi tulla raskaaksi, koska niiden munat eivät voi kulkea munanjohtimiensa kautta hedelmöittyäkseen.
DR. Patrick Steptoe, naistenlääkäri Oldhamin yleissairaalassa ja Dr. Robert Edwards, fysiologi Cambridgen yliopistossa, oli aktiivisesti etsinyt vaihtoehtoista ratkaisua hedelmöitykseen vuodesta 1966.
Vaikka Drs. Steptoe ja Edwards olivat onnistuneesti löytäneet tavan munaa hedelmöittää naisen kehon ulkopuolella. Heitä vaikeuttivat edelleen ongelmat vaihdettuaan hedelmöitetyt munat takaisin naisen kohtuun.
Vuoteen 1977 mennessä kaikki niiden toimenpiteistä johtuvat raskaudet (noin 80) olivat kestäneet vain muutaman lyhyen viikon.
Lesley Brownista tuli erilainen, kun hän menestyi raskauden muutaman ensimmäisen viikon onnistuneesti.
Lesley ja John Brown
Lesley ja John Brown olivat nuori pari Bristolista, jotka eivät olleet kyenneet raskaaksi yhdeksän vuotta. Lesley Brown oli estänyt munanjohtimet.
Lähdettyään lääkäriltä lääkäriltä avuksi, hänet lähetettiin tohtori Patrick Steptoeen 1976. 10. marraskuuta 1977 Lesley Brownille tehtiin erittäin kokeellinen in vitro ("lasissa") lannoitusmenetelmä.
Tohtori Steptoe otti munan yhdestä Lesley Brownin munasarjoista ja antoi sen tohtori Edwardsille käyttämällä pitkää, kapeaa, itsevalaisttua koetinta, nimeltään "laparoskooppi". Sitten tohtori Edwards sekoitti Lesleyn munan Johnin siemennesteen kanssa. Kun muna oli hedelmöitetty, tohtori Edwards asetti sen erityiseen liuokseen, joka oli luotu kasvattamaan munaa sen alkaessa jakaa.
Aiemmin Drs. Steptoe ja Edwards olivat odottaneet, kunnes hedelmöitetty muna oli jakautunut 64 soluun (noin neljä tai viisi päivää myöhemmin). Tällä kertaa he päättivät kuitenkin laittaa hedelmöitetyn munan takaisin Lesleyn kohtuun vain kahden ja puolen päivän kuluttua.
Lesleyn tarkka tarkkailu osoitti, että hedelmöitetty muna oli onnistuneesti upottunut hänen kohtuun. Sitten, toisin kuin kaikki muut kokeelliset in vitro hedelmöitysraskauksien aikana Lesley kulki viikko viikosta ja sitten kuukaudesta toiseen ilman näkyviä ongelmia.
Maailma alkoi puhua tästä hämmästyttävästä menettelystä.
Eettiset ongelmat
Lesley Brownin raskaus antoi toivoa satoille tuhansille parille, jotka eivät pysty raskaaksi. Kuitenkin, kun monet hurrasivat tätä uutta lääketieteellistä läpimurtoa, toiset olivat huolissaan tulevista vaikutuksista.
Tärkein kysymys oli, oliko vauva terve. Oliko kohdun ulkopuolella edes vain pari päivää vahingoittanut munaa?
Jos vauvalla oli lääketieteellisiä ongelmia, oliko vanhemmilla ja lääkäreillä oikeus leikkiä luonnon kanssa ja tuoda se näin maailmaan? Lääkärit olivat myös huolissaan siitä, että jos vauva ei ollut normaalia, syytetäänkö prosessia siitä, oliko se syy vai ei?
Milloin elämä alkaa? Jos ihmisen elämä alkaa hedelmöityksestä, tappavatko lääkärit potentiaalisia ihmisiä heittäessään hedelmöitetyt munat? (Lääkärit voivat poistaa naiselta useita munia ja heittää hedelmöitetyt munat pois.)
Onko tämä prosessi ennakoinut tulevaa? Tuleeko tilalle äitejä? oli Aldous Huxley ennustaa tulevaisuutta, kun hän kuvaili jalostustilat hänen kirjassaan Uusi uljas maailma?
Menestys!
Koko Lesleyn raskauden ajan häntä seurattiin tarkkaan, mukaan lukien ultraäänien ja amniokenteesin käyttö. Yhdeksän päivää ennen eräpäivää Lesleylle kehittyi toxemia (korkea verenpaine). Dr. Steptoe päätti toimittaa vauvan varhain keisarileikkauksen kautta.
Kello 11:47 25. heinäkuuta 1978 syntyi viiden punnan 12 unssin tyttövauva. Tyttövauvalla, nimeltään Louise Joy Brown, oli siniset silmät ja vaaleat hiukset ja hän näytti terveeltä. Silti lääketieteellinen yhteisö ja koko maailma valmistautuivat tarkkailemaan Louise Brownia nähdäksesi, onko siinä mitään poikkeavuuksia, joita ei voida nähdä syntymän yhteydessä.
Prosessi oli ollut menestys! Vaikka jotkut ihmettelivät, olisiko menestys ollut enemmän kuin onnea kuin tiede, prosessin jatkuva menestys osoitti, että tohtori Steptoe ja tohtori Edwards olivat saavuttaneet ensimmäisen monista "koeputkessa" olevista vauvoista.
Nykyään prosessi in vitro hedelmöitystä pidetään yleisenä ja hedelmättömät parit käyttävät sitä ympäri maailmaa.