Ensisijainen perimys on tyyppi ekologinen peräkkäisyys jossa organismit asuttavat olennaisesti elottoman alueen. Sitä esiintyy alueilla, joilla substraatista puuttuu maaperä. Esimerkkejä ovat alueet, joilla laava äskettäin virrannut, jäätikkö vetäytyi tai hiekkadyyni muodostettu. Toinen sukupolven tyyppi on toissijainen perimys, jossa aiemmin miehitetty alue värjätään uudelleen sen jälkeen kun suurin osa elämästä on tapettu. Perimyksen lopputulos on vakaa huipentumayhteisö.
Ensisijainen peräkkäisyys on tutkittu hyvin tulivuorenpurkauksien ja jäätikön vetäytymisen jälkeen. Esimerkki on Surtsey-saari Islannin rannikon edustalla. Saaren muodosti merenalainen purkaus vuonna 1963. Vuoteen 2008 mennessä oli perustettu noin 30 kasvilajia. Uusia lajeja siirretään nopeudella 2–5 lajia vuodessa. Vulkaanisen maan metsitys voi vaatia 300–2000 vuotta riippuen etäisyydestä siemenlähteisiin, tuulesta ja vedestä sekä kallion kemiallisesta koostumuksesta. Toinen esimerkki on Signy Islandin kolonisaatio, joka on paljastanut
jäätikön perääntyminen Etelämantereella. Täällä pioneerikokoukset (jäkälät) perustettiin muutaman vuosikymmenen aikana. 300–400 vuoden sisällä perustettu epäkypsä yhteisö. Climax-yhteisöt ovat vakiintuneet vain silloin, kun ympäristötekijät (lumi, kivinen laatu) voisivat tukea niitä.Vaikka ensisijainen peräkkäisyys kuvaa ekosysteemin kehitystä hedelmättömässä elinympäristössä, toissijainen peräkkäisyys on ekosysteemin elpymistä sen jälkeen kun suurin osa sen lajeista on poistettu. Esimerkkejä toissijaiseen peräkkäisyyteen johtavista olosuhteista ovat metsäpalot, tsunamit, tulvat, hakkuut ja maatalous. Toissijainen peräkkäisyys etenee nopeammin kuin ensisijainen peräkkäisyys, koska maaperä ja ravintoaineet usein jäävät, ja tapahtumapaikasta on yleensä vähemmän etäisyyttä maaperän siemenpankkeihin ja eläimiin elämään.