Rakkaus Shakespearessa on toistuva teema. Rakkauden kohtelu Shakespearen näytelmissä ja sonetissa on huomattava toistaiseksi: Bard sekoittaa kohtelias rakkaus, yksipuolinen rakkaus, myötätuntoinen rakkaus ja seksuaalinen rakkaus taidot ja sydän.
Rakkaus Shakespearessa on luonnon voima, maanläheinen ja joskus levoton. Tässä on joitain tärkeimpiä rakkauden lähteitä Shakespearessa.
"Romeoa ja Julia" pidetään laajalti kaikkien aikojen kuuluisimpana rakkaustarinaa. Shakespearen rakkaudenkäsittely tässä näytelmässä on mestarillista, tasapainottaa erilaisia esityksiä ja hautaa ne näytelmän ytimeen. Esimerkiksi, kun tapaamme ensimmäisen kerran Romeon, hän on rakkauden sairas pentu, joka kokee innostusta. Vasta kun hän tapaa Juliet, hän todella ymmärtää rakkauden merkityksen. Samoin Julia on menossa naimisiin Pariisin kanssa, mutta tätä rakkautta sitoo perinteet, ei intohimo. Hän havaitsee myös tämän intohimon, kun hän tapaa ensimmäisen kerran Romeon. Vikainen rakkaus romahtaa romanttisen rakkauden edessä, mutta jopa meitä kehotetaan kyseenalaistamaan: Romeo ja Julia ovat nuoria, intohimoisia ja heikkoita... mutta ovatko he myös epäkypsiä?
"Kuten pidät" on toinen Shakespearen näytelmä, joka asettaa rakkauden keskeiseksi teemaan. Käytännössä tämä näytelmä kuoppaa erityyppisiä rakkauksia toisiaan vastaan: romanttinen kohtelias rakkaus vs. huono seksuaalinen rakkaus. Shakespeare näyttää tulleen alas ikävän rakkauden puolelle esittäen sitä todellisempana ja saatavissa olevana. Esimerkiksi Rosalind ja Orlando rakastuvat nopeasti ja runoutta käytetään sen välittämiseen, mutta Touchstone heikentää sitä pian linjalla: ”Tosi runous on heikoin”. (Laki 3, kohtaus 2). Rakkautta käytetään myös erottamaan sosiaaliluokka, aatelisiin kuuluva kohtelias rakkaus ja alemman luokan hahmoihin kuuluva vanhempi rakkaus.
Teoksessa "Paljon muuta kuin mikään", Shakespeare haastaa jälleen hauskanpitoa rakkauden yleissopimuksissa. Samassa laitteessa, jota käytetään Kuten pidät, Shakespeare kaivoi kahden tyyppisiä rakastajia toisiaan vastaan. Claudion ja sankarin melko kiinnostamaton kohtelias rakkaus heikentää Benedickin ja Beatricen selkärankaamista. Heidän rakkautensa esitetään kestävämpinä, mutta vähemmän romanttisina - missä meidät johdetaan epäilemään, ovatko Claudio ja sankari onnellinen pitkällä tähtäimellä. Shakespeare onnistuu kaappaamaan romanttisen rakkausretoriikan tyhjyyden - Benedick turhautuu näytelmän aikana.
Sonnet 18: Voinko vertailla sinua kesäpäivään? pidetään yleisesti suurimpana rakkaus runo koskaan kirjoittanut. Tämä maine ansaitaan hyvin, koska Shakespearen kyky vangita rakkauden ydin niin puhtaasti ja ytimekäisesti vain 14 rivistä. Hän vertaa rakastajaaan kauniiseen kesäpäivään ja ymmärtää, että kesäpäivät saattavat haalistua ja syksyyn laskea, mutta hänen rakkautensa on ikuinen. Se kestää ympäri vuoden - vuoden ympäri, siis runon kuuluisat avausrivit: ”Voinko verrata sinua kesäpäivään? Sinä olet kauniimpi ja maltillisempi: Kovat tuulet ravistavat toukokuun rakkaita silmuja, ja kesän vuokrasopimuksella on liian lyhyt päivämäärä: (...) Mutta iankaikkinen kesäsi ei haalistu. "
Shakespearen rakkauden sanat ovat maailman romanttisimpana runoilijana ja dramaturgena tunkeutuneet populaarikulttuuriin. Kun ajattelemme rakkaudesta, Shakespearen lainaus tulee mieleen heti. "Jos musiikki on rakkauden ruokaa, pelaat sitä!"