Yksi asia, jonka kaikki tiedämme auringosta: se on uskomattoman kuuma. Pinta (auringon uloin "kerros", jonka voimme nähdä) on 10 340 astetta Fahrenheit (F), ja ydin (jota emme voi nähdä) on 27 MILJOONA astetta F. Auringon toinen osa sijaitsee pinnan ja meidän välillä: se on uloin "ilmapiiri", nimeltään korona. Se on noin 300 kertaa kuumempi kuin pinta. Kuinka jokin kauempana ja avaruudessa voi olla kuumempaa? Luulisi, että se todellakin jäähtyisi kauempana kuin aurinko saa.
Tämä kysymys siitä, kuinka korona kuumenee niin, on pitänyt aurinko-tutkijoita kiireisenä pitkään, yrittäen löytää vastausta. Kerran oletettiin, että korona kuumenee vähitellen, mutta kuumennuksen syy oli mysteeri.
Aurinko on lämmitetään sisältä fuusioprosessina. Ydin on ydinuuni, sulauttaen atomien atomit vety yhdessä muodostamaan atomeja helium. Prosessi vapauttaa lämpöä ja valoa, jotka kulkevat aurinkokerrosten läpi, kunnes ne pakenevat valokehästä. Ilmapiiri, korona mukaan lukien, on sen yläpuolella. Sen pitäisi olla viileämpi, mutta se ei ole. Joten mikä voisi kuumentaa koronan?
Yksi vastaus on nanoflares. Nämä ovat pienten serkkujen isoja aurinkosähköä, jotka havaitsemme purkautuvan aurinkoon. Soihdut ovat äkillisiä kirkkauden välähdyksiä Auringon pinnasta. Ne vapauttavat uskomattomia määriä energiaa ja säteilyä. Joskus leimahduksiin liittyy myös ylikuumennetun plasman massiivinen vapautuminen auringosta, jota kutsutaan koronan massaeksjektioiksi. Nämä purkaukset voi aiheuttaa niin kutsutun "avaruussään" (kuten pohjois- ja etelävalojen näytöt) klo Maa ja muu planeettas.
Nanoflares ovat erilainen aurinkohehkulajin rotu. Ensinnäkin ne purkautuvat jatkuvasti, räjähtäen kuin lukemattomat pienet vetypommit. Toiseksi ne ovat erittäin, erittäin kuumia, nouseen jopa 18 miljoonaan Fahrenheit-asteeseen. Se on kuumempaa kuin korona, joka on yleensä muutama miljoona astetta F. Ajattele niitä erittäin kuumana keitona, joka kupli uunin pinnalla ja lämmittää sen yläpuolella olevaa ilmapiiriä. Nanosäteilyllä kaikkien niiden jatkuvasti puhaltavien pienten räjähdysten (jotka ovat yhtä voimakkaita kuin 10 megatonin vetypommi-räjähdykset) yhdistetty lämmitys on todennäköistä, miksi koronosfääri on niin kuuma.
Nanosäteily-ajatus on suhteellisen uusi, ja vasta hiljattain nämä pienet räjähdykset on havaittu. Nanolamppujen käsitettä ehdotettiin ensimmäisen kerran 2000-luvun alkupuolella, ja tähtitieteilijät kokeilivat niitä vuoden 2013 alusta, käyttämällä erityisiä instrumentteja kuulostavissa raketeissa. Lyhyiden lentojen aikana he tutkivat aurinkoa etsimällä todisteita näistä pienistä soihdoista (jotka ovat vain miljardi tavanomaisen soihdun voimasta). Viime aikoina NUSTAR tehtävä, joka on avaruuspohjainen teleskooppi, joka on herkkä röntgenkuvat, tarkasteli auringon röntgensäteilypäästöjä ja löysi todisteita nanosäteilystä.
Vaikka nanosäteilyidea näyttää olevan paras selittämään seinämien kuumenemista, tähtitieteilijöiden on tutkittava enemmän aurinkoa ymmärtääksesi prosessin toimintaa. He tarkkailevat aurinkoa "aurinko minimin" aikana - kun aurinko ei harjaile aurinkokennoilla, jotka voivat hämmentää kuvaa. Sitten, NUSTAR ja muut instrumentit pystyvät saamaan lisää tietoa selittääkseen kuinka miljoonat pienet pienet soihdut, jotka laskeutuvat auringonpinnan yläpuolelle, voivat lämmittää Auringon ohutta yläilmakehän.