Pehmeät korallit viittaavat luokkaan Octocorallia kuuluviin organismeihin, joihin kuuluvat gorgonians, meripuhaltimet, merikynät, merisulat ja siniset korallit. Näiden korallien ulkonäkö on joustava, joskus nahkaa. Vaikka monet muistuttavat kasveja, ne ovat tosiasiassa eläimiä.
Pehmeät korallit ovat siirtomaa-organismeja, mikä tarkoittaa, että ne muodostuvat polyyppikoloista. Pehmeiden korallien polyypeillä on kahdeksan sultaista lonkeroa, minkä vuoksi niitä kutsutaan myös oktoraaliksi. Yksi tapa selvittää ero pehmeiden korallien ja kovat (kiviset) korallit on se, että kovien korallien polyypeissä on kuusi lonkeroa, jotka eivät ole höyhenpeitteisiä.
Tässä on joitain kivisiä koralliominaisuuksia, joista erotettiin eräitä tärkeimpiä eroja pehmeiden korallien kanssa:
Pehmeät korallit löytyvät maailmanlaajuisesti, pääasiassa trooppisista tai subtrooppisista vesistä. Pehmeät korallit eivät tuota riuttoja mutta voi elää heille. Niitä voi löytyä myös syvänmerestä.
Pehmeät korallit voivat syödä yöllä tai päivällä. He käyttävät nematoystoja (pistäviä soluja) pistämään ohi
plankton tai muut pienet organismit, jotka ne kulkevat suuhunsa.Aseksuaalinen lisääntyminen tapahtuu orastamalla, kun uusi polyyppi kasvaa olemassa olevasta polyypista. Seksuaalinen lisääntyminen tapahtuu joko silloin, kun sperma ja munat vapautuvat massakudontatapahtumassa, tai hautomalla, kun vapautetaan vain siittiöitä, ja naispolyypit vangitsevat ne munilla. Kun muna on hedelmöitetty, toukka syntyy ja lopulta asettuu pohjaan.
Pehmeät korallit voidaan korjata käytettäväksi akvaarioissa. Villit pehmeät korallit voivat myös houkutella turismia sukelluksen ja snorklausoperaatioiden muodossa. Pehmeiden korallien kudoksissa olevia yhdisteitä voidaan käyttää lääkkeisiin. Uhkia ovat ihmisen häiritseminen (ihmisten astuessa korallien päälle tai pudottamalla niihin ankkurit), ylisaataminen, pilaantuminen ja luontotyyppien tuhoaminen.