Hauraat tähdet (Ophiuroidea) ovat ryhmä piikkinahkoja, jotka muistuttavat meritähtiä. Nykyään elossa on noin 1500 hauraita tähtilajeja, ja suurin osa lajeista asuu meren elinympäristöissä, joiden syvyys on yli 1500 jalkaa. On muutamia lajien matalassa vedessä hauraita tähtiä. Nämä lajit elävät hiekassa tai mudassa juuri laskuveden alapuolella. He asuvat usein myös korallien ja sienien keskuudessa.
Hauraat tähdet asuttavat kaikkia maailman valtameriä ja asuvat monilla ilmastoalueilla, mukaan lukien trooppiset, lauhkeat ja napavedet. Haurat tähdet jaotellaan kahteen perusryhmään, hauraat tähdet (Ophiurida) ja koritähti (Euryalida).
Hauras tähtiä on tähti muotoinen runko. Kuten monet piikkinahkat, niillä on viisisuuntainen symmetria, 5-puolinen säteittäinen symetria. Hauras tähtiillä on viisi vartta, jotka yhdistyvät keskivartalolevyyn. Varret on erotettu selkeästi vartalokeskuksesta ja tällä tavoin hauraat tähdet voidaan erottaa meritähdistä (meritähtien aseet sekoittuvat rungon keskilevyyn siten, että ei ole helppoa rajata varren päätä ja rungon keskiosaa alkaa).
Hauraat tähdet liikkuvat vesisuonijärjestelmää ja putkijalkoja käyttämällä. Heidän aseensa voivat liikkua sivuttain, mutta eivät ylös ja alas (jos ne ovat taipuneet ylös tai alas, ne rikkoutuvat, siksi nimi hauras tähti). Heidän käsivartensa ovat erittäin joustavat sivuttain ja mahdollistavat niiden liikkumisen veden läpi ja substraatin pintoja pitkin. Kun he liikkuvat, he tekevät niin suorassa linjassa yhden käden toimiessa eteenpäin suuntautuvana pisteenä ja muiden käsivarsien työntäessä vartaloa sitä polkua pitkin.
Haurailla ja koritähteillä on molemmat pitkät joustavat varret. Näitä käsivarsia tukevat kalsiumkarbonaattilevyt (tunnetaan myös nimellä selkärankaosat). Ossikkelit on koteloitu pehmytkudokseen ja nivellevyihin, jotka ajavat varren pituutta.
Haurasähteillä on hermosto, joka koostuu hermorenkaasta ja joka ympäröi heidän kehonsa keskilevyn. Hermot juoksevat kummastakin kädestä. Hauraista tähtiä, kuten kaikkia piikkinahkoja, puuttuu aivot. Niillä, joilla ei ole silmiä, ja niiden ainoat kehittyneet aistit ovat kemosensorisia (ne voivat havaita vedessä olevia kemikaaleja) ja koskettaa.
Hauraat tähdet hengitetään käyttäen bursaa, säkkejä, jotka mahdollistavat kaasunvaihtoa ja erittymistä. Nämä pussit sijaitsevat keskusrungon pohjassa. Cilia säkkien sisällä ohjaa veden virtausta niin, että happi voi imeytyä vedestä ja kehosta huuhdeltu jäte. Hauras tähteillä on suu, jonka ympärillä on viisi leukamaista rakennetta. Suuaukkoa käytetään myös jätteiden karkottamiseen. Ruokatorvi ja vatsa yhdistyvät suuaukkoon.
Hauraat tähdet syövät orgaanista ainetta merenpohjassa (ne ovat pääasiassa syöpäeläimiä tai torjunta-aineita, vaikka jotkut lajit syövät toisinaan pienistä selkärangattomista saaliista). Koritähdet syövät planktonista ja bakteereista, jotka ne saavat suspensiorehuilla.
Useimmilla hauras tähtilajeilla on erilliset sukupuolet. Muutama laji on joko hermafrodiittinen tai protandrinen. Monissa lajeissa toukat kehittyvät vanhemman kehossa.
Kun käsivarsi katoaa, hauraat tähdet uudistavat usein kadonneen raajan. Jos saalistaja tarttuu hauraan tähden varteensa, se menettää varren pakovälineenä.
Hauraat tähdet poikkesivat muista piikkinahkoista noin 500 miljoonaa vuotta sitten varhaisen Ordovicin aikana. Hauraat tähdet liittyvät läheisimmin merisiiliin ja merikurkoihin. Yksityiskohdat hauraan tähden evoluutiosuhteesta muihin piikkinahkoihin eivät ole selviä.
Hauraat tähdet saavuttavat sukupuolikypsyyden noin 2-vuotiaana ja täysi-ikäisiksi 3 - 4-vuotiaina. Heidän elinikä on yleensä noin 5 vuotta.
Luokittelu:
Eläimet > Selkärangattomat> piikkinahkaisia > Hauraat tähdet