Kateenkorva on rauhasen pääelin imusysteemit. Rintakehän yläpuolella sijaitsevan rauhanen ensisijainen tehtävä on edistää immuunijärjestelmän solujen, nimeltään T, kehitystä lymfosyytit. T-lymfosyytit tai T-solut, ovat valkosolut jotka suojaavat vierailta organismeilta (bakteerit ja virukset), jotka onnistuvat saastuttamaan kehon solut. Ne myös suojaavat vartaloa itseltään hallitsemalla syöpäsolut. Lapsuudesta murrosikäiseen asti kateenkorva on kooltaan suhteellisen suuri. Murrosiän jälkeen kateenkorva alkaa kutistua, mikä jatkuu iän myötä.
Kateenkorva on rintakehän ontelossa oleva kahden lohkon rakenne, joka ulottuu osittain kaulaan. Kateenkorva on yläpuolella pericardium n sydän, edessä aortta, välissä keuhkot, kilpirauhanen alapuolella ja rintaluun takana. Kateenkorvalla on ohut ulkokuori, jota kutsutaan kapseliksi, ja se koostuu kolmesta solutyypistä: epiteelisoluista, lymfosyyteistä ja Kulchitsky- tai neuroendokriinisoluista.
Jokainen kateenkorvan rintakehä sisältää monia pienempiä jakoja, joita kutsutaan lobuleiksi. Lobule koostuu sisäalueesta, jota kutsutaan medullaksi, ja ulommasta alueesta, jota kutsutaan aivokuoreksi. Kuoressa on epäkypsiä T-lymfosyyttejä. Nämä solut eivät ole kehittäneet kykyä erottaa kehon soluja vieraista soluista. Medulla sisältää suurempia, kypsiä T-lymfosyyttejä, jotka kykenevät tunnistamaan itsensä ja ovat erilaistuneet erikoistuneisiin T-lymfosyytteihin. Vaikka T-lymfosyytit kypsyvät kateenkorvassa, ne ovat peräisin luuytimestä
kantasoluja. Epäkypsät T-solut siirtyvät luuydin kateenkorvaan veren kautta. "T" T-lymfosyytissä tarkoittaa kateenkorvaperäistä.Kateenkorva toimii pääasiassa T-lymfosyyttien kehittämisessä. Kun kypsät, nämä solut poistuvat kateenkorvasta ja kuljetetaan läpi verisuonet että imusolmukkeet ja perna. T-lymfosyytit ovat vastuussa soluvälitteisestä immuniteetista, immuunivasteesta, johon sisältyy tiettyjen immuunisolujen aktivointi tartunnan torjumiseksi. T-solut sisältävät T-solureseptoreiksi kutsuttuja proteiineja, jotka asuttavat T-solun kalvo ja kykenevät tunnistamaan erityyppisiä antigeenejä (aineet, jotka provosoivat immuunivasteen). T-lymfosyytit erotellaan kolmeen pääluokkaan kateenkorvaan:
Kateenkorva tuottaa hormonimaista proteiineja jotka auttavat T-lymfosyyttejä kypsymään ja erilaistumaan. Joihinkin kateenkorvahormoneihin kuuluvat tympoieitiini, tyuliini, tymosiini ja kateenkorvan humoraalinen tekijä (THF). Tympoieitiini ja tyuliini indusoivat T-lymfosyyttien erilaistumista ja parantavat T-solujen toimintaa. Tymosiini lisää immuunivasteita ja stimuloi tiettyjä aivolisäke hormonit (kasvuhormoni, luteinisoiva hormoni, prolaktiini, gonadotropiinia vapauttava hormoni ja adrenokortikotrooppinen hormoni (ACTH)). Tyyminen humoraalinen tekijä lisää immuunivasteita viruksiin.
Kateenkorvarauhas säätelee immuunijärjestelmä kehittämällä immuunisoluja, jotka vastaavat soluvälitteisestä immuniteetista. Immuunitoiminnan lisäksi kateenkorva tuottaa myös hormoneja, jotka edistävät kasvua ja kypsymistä. Tyymiset hormonit vaikuttavat endokriiniset järjestelmät, mukaan lukien aivolisäke ja lisämunuaiset, kasvun ja seksuaalisen kehityksen edistämiseksi. Kateenkorva ja sen hormonit vaikuttavat muihin elimiin ja elinjärjestelmät, sisältäen munuaiset, perna, lisääntymisjärjestelmäja keskushermosto.
SEER-koulutusmoduulit, Thymus. U. S. Kansalliset terveyslaitokset, Kansallinen syöpäinstituutti. Pääsy 26. kesäkuuta 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)