Siellä on aurinkojärjestelmän laaja, tutkimaton alue, joka sijaitsee niin kaukana auringosta, että siihen pääseminen vaati avaruusaluksen noin yhdeksän vuotta. Sitä kutsutaan Kuiper-vyöksi ja se kattaa tilan, joka ulottuu Neptunuksen kiertoradan yli 50 astronomisen yksikön etäisyydelle auringosta. (Tähtitieteellinen yksikkö on maan ja Auringon välinen etäisyys tai 150 miljoonaa kilometriä).
Jotkut planeettatutkijat kutsuvat tätä asuttua aluetta aurinkokunnan "kolmanneksi alueeksi". Mitä enemmän he oppivat Kuiperin vyöstä, sitä enemmän se näyttää olevan oma erillinen alue, jolla on erityisominaisuuksia ja jota tutkijat vielä tutkivat. Kaksi muuta vyöhykettä ovat kallioisten planeettojen (elohopea, Venus, maa ja Mars) ja ulkoisten jäisten kaasujääjien (Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus) valtakunta.
Kun planeettoja muodostui, niiden kiertoradat muuttuivat ajan myötä. Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen suuret kaasu- ja jään jättiläismaailmat muodostuivat paljon lähempänä aurinkoa ja muuttivat sitten nykyisiin paikkoihinsa. Kuten he tekivät, niiden painovoimavaikutukset “potkivat” pienempiä esineitä ulkoiseen aurinkokuntaan. Nämä esineet asuttivat Kuiperin vyön ja
Oort Cloud, sijoittaen suuren määrän ensisijaista aurinkokunnan materiaalia paikkaan, jossa se voi säilyä kylmien lämpötilojen vaikutuksesta.Kun planeettatutkijat sanovat, että esimerkiksi komeettat ovat menneisyyden aarrearkkuja, ne ovat täysin oikein. Jokainen komeettinen ydin ja ehkä monet Kuiperin vyön esineistä, kuten Pluto ja Eris, sisältävät materiaalia, joka on kirjaimellisesti yhtä vanha kuin aurinkokunta ja jota ei ole koskaan muutettu.
Kuiper-vyö on nimetty planeetta-tutkijalta Gerard Kuiperilta, joka ei oikeastaan löytänyt tai ennakoinut sitä. Sen sijaan hän ehdotti voimakkaasti, että komeettoja ja pieniä planeettoja olisi voinut muodostaa kylmä alue, jonka tiedetään olevan olemassa Neptunuksen ulkopuolella. Vyötä kutsutaan myös usein Edgeworth-Kuiper-vyöksi planeettatutkijan Kenneth Edgeworthin mukaan. Hän myös teorioi, että Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella voisi olla esineitä, jotka eivät koskaan koaksioituneet planeetoiksi. Näitä ovat pienet maailmat sekä komeetat. Kun parempia teleskooppeja rakennettiin, planeettatutkijat ovat onnistuneet löytämään enemmän kääpiöplaneettoja ja muita esineitä Kuiperin vyöstä, joten sen löytäminen ja etsiminen on jatkuva projekti.
Kuiper-vyön muodostavat esineet ovat niin kaukana, että niitä ei voida nähdä paljain silmin. Kirkkaammat, suuret, kuten Pluto ja sen kuu-Charon voidaan havaita sekä maa- että avaruuspohjaisilla kaukoputkilla. Edes heidän näkemyksensä eivät ole kuitenkaan kovin yksityiskohtaisia. Yksityiskohtainen tutkimus vaatii avaruusaluksen menemään sinne lähikuvien ottamiseksi ja tietojen tallentamiseksi.
Uusia näköaloja avaruusalus, joka pyyhkäisi Pluuton ohitse vuonna 2015, on ensimmäinen avaruusalus, joka tutkii aktiivisesti Kuiperin vyötä. Tavoitteisiin kuuluu myös Ultima Thule, joka on paljon kauempana Pluutosta. Tämä tehtävä on antanut planeettatutkijoille toisen katsauksen joihinkin aurinkokunnan harvinaisimmista kiinteistöistä. Sen jälkeen avaruusalus jatkaa tiellä, joka vie sen pois aurinkojärjestelmästä myöhemmin vuosisadalla.
Pluton ja Erisin lisäksi kaksi muuta kääpiöplaneettaa kiertää aurinkoa Kuiperin vyön kauimpana ulottuvilta: Quaoar, Makemake (jolla on oma kuu) ja Haumea.
Tähtitieteilijät löysivät Quaoarin vuonna 2002 Kalifornian Palomar-observatorion avulla. Tämä kaukainen maailma on noin puolet Pluton koosta ja se sijaitsee noin 43 tähtitieteellistä yksikköä kaukana auringosta. (AU on maapallon ja auringon välinen etäisyys). Quaoaria on havaittu Hubble-avaruusteleskoopilla. Näyttää olevan kuu, jonka nimi on Weywot. Molemmilla kuluu 284,5 vuotta tehdä yksi matka auringon ympäri.
Levyn muotoisessa Kuiper-vyössä olevat esineet tunnetaan nimellä “Kuiper Belt Objects” tai KBOs. Joitakin kutsutaan myös ”Trans-Neptunian esineet” tai TNO: t. Pluuto-planeetta on ensimmäinen "todellinen" KBO, ja sitä kutsutaan joskus "The King of the." Kuiper-vyö ”. Kuiperin vyön uskotaan sisältävän satoja tuhansia jäisiä esineitä, jotka ovat yli sata kilometriä poikki.
Tämä alue on myös lähtökohta monille komeetoille, jotka jättävät ajoittain Kuiperin hihnan kiertoradalla auringon ympärillä. Näitä komeettaelimiä voi olla lähes biljoona. Kiertoradalla lähteviä kutsutaan lyhytaikaisiksi komeeteiksi, mikä tarkoittaa, että niiden kiertoradat kestävät alle 200 vuotta. Komeettoja, joiden ajanjakso on pidempi, näyttää siltä syntyvänOort-pilvi, joka on pallomainen esinekokoelma, joka ulottuu noin neljänneksen matkaa lähimpään tähtiin.