Suurin osa ESL / EFL-opettajista on yhtä mieltä siitä, että aloittavia opiskelijoita on kahden tyyppisiä: Absoluuttiset aloittelijat ja väärät aloittelijat. Jos opetat Yhdysvalloissa, Kanadassa, Australiassa, Euroopan maassa tai Japanissa, on todennäköistä, että suurin osa opettamasi aloittelijoista on vääriä aloittelijoita. Väärien ja absoluuttisten aloittelijoiden opettaminen vaatii erilaisia lähestymistapoja. Tässä on mitä odottaa vääriltä ja ehdottoilta aloittelijoilta:
Aloittelijat, jotka ovat jo opiskelleet englantia jossain vaiheessa elämäänsä. Suurin osa näistä oppijoista on opiskellut englantia koulussa, monet useiden vuosien ajan. Näillä oppijoilla on yleensä ollut jonkin verran yhteyttä englanniksi kouluvuosistaan lähtien, mutta he kokevat, että heillä ei ole mitään kielitaitoa ja siksi he haluavat aloittaa ”ylhäältä”. Opettajat voivat yleensä olettaa näiden oppilaiden ymmärtävän peruskeskusteluja ja kysymykset, kuten: "Oletko naimisissa?", "Mistä olet kotoisin?", "Puhutko englantia?", ja niin edelleen. Usein nämä oppijat tuntevat
kieliopin käsitteet ja opettajat voivat aloittaa lauserakenteen kuvauksissa ja saada oppilaat seuraamaan melko hyvin.Nämä ovat oppijoita, joilla ei ole ollut mitään yhteyttä englantiin. He ovat usein lähtöisin kehitysmaista, ja heillä on usein ollut hyvin vähän koulutusta. Nämä opiskelijat ovat usein haastavampia opettaa, koska opettaja ei voi odottaa oppijoiden ymmärtävän edes minimaalista määrää englantia. Kysymystä 'Kuinka voit?' Ei ymmärretä, ja opettajan on aloitettava heti alussa, yleensä ilman yleistä kieltä, jolla perustella.