Mestari-insinööri, joka tunnetaan nimellä "raudan taikuri", Alexandre-Gustave Eiffelin maineen kruunasi viime kädessä ihmeellinen, ristikkäin pariisilainen torni, joka kantaa hänen nimeään. Mutta 300 metrin korkea tunne on kääntänyt Dijonissa syntyneen visionäärin sensaatiomaisten projektien luettelon.
Varhainen elämä ja ura
Eiffelin äiti omisti vuonna 1832 Dijonissa, Ranskassa menestyvä kivihiiliyritys. Kaksi setää, Jean-Baptiste Mollerat ja Michel Perret, olivat merkittäviä vaikutteita Eiffelissä, keskustellessaan pojan kanssa monenlaisista aiheista. Lukion päätyttyä Eiffel hyväksyttiin Pariisin huippukokoelmaan, Ecole Centrale des Arts et Manufactures. Eiffel opiskeli siellä kemiaa, mutta valmistumisensa jälkeen vuonna 1855 hän teki työtä valmistukseen erikoistuneessa yrityksessärautatie siltoja.
Eiffel oli nopea oppija. Vuonna 1858 hän ohjasi siltojen rakentamista. Vuonna 1866 hän aloitti liiketoiminnan itselleen ja vuonna 1868 perusti yrityksen, Eiffel & Cie. Kyseinen yritys asensi suuren sillan, Ponte Dona Marian, Portoon, Portugaliin 525 jalan teräskaarilla, ja Ranskan korkeimman sillan, Garabit-viaduktin, ennen lopullista purkautumista.
Eiffelin luettelo rakennuksista on pelottava. Hän rakensi Nizzan observatorion, San Pedro de Tacnan katedraalin Peruun sekä teatterit, hotellit ja suihkulähteet.
Eiffelin teos vapaudenpatsaalla
Hänen monien loistavien rakennustensa joukosta yksi projekti kilpaili Eiffel-tornilla maineen ja kunniansa suhteen: suunnitteli Vapaudenpatsas. Eiffel otti kuvanveistäjä Frédéric Auguste Bartholdin suunnittelun ja teki siitä todellisuuden luomalla sisäisen kehyksen, jonka ympärille massiivinen patsas voitiin veistää. Eiffel suunnitteli patsaan sisäpuolella olevat kaksi kierreportaata.
Eiffel-torni
Vapaudenpatsas valmistui ja avattiin vuonna 1886. Ensi vuonna aloitettiin Eiffelin teoksen, torni 1889-maailmannäyttelylle Pariisissa, Ranskassa, rakennuksen kunniaksi Ranskan vallankumous. Eiffel-tornin rakennus, hämmästyttävä tekniikan saavutus, kesti yli kaksi vuotta, mutta se oli odottamisen arvoinen. Vierailijat parviivat upeaan 300 metrin korkeaan työhön - tuolloin maailman korkeimpaan ihmisen rakenteeseen - ja tekivät näyttelystä yhden harvoista maailmanmessuista voittoa varten.
Eiffelin kuolema ja perintö
Eiffel-tornin piti alun perin kaataa messujen jälkeen, mutta päätöstä harkittiin uudelleen. Arkkitehtuurin ihme pysyi, ja on nyt yhtä suosittu kuin koskaan, vetämällä valtavia väkijoukkoja joka päivä.
Eiffel kuoli vuonna 1923 91-vuotiaana.