ympäristö- aktivisti Chico Mendes (1944 - 1988) vietti koko elämänsä asuessaan kotimaassaan olevissa sademetsissä ja taistellen niiden puolesta Brasilia ja sen asukkaat. Mutta sitoutuminen kestävän elämäntavan säilyttämiseen maksoi Mendesille hänen oman elämänsä.
Chico Mendes: Varhainen elämä
Chico Mendes syntyi Francisco Alves Mendes Filho 15. joulukuuta 1944 pienessä brasilialaisessa Seringal Santa Fén kylässä, Xapurin ulkopuolella. Hän oli kumihanojen perhe, ihmiset, jotka ansaitsevat elää kestävästi taputtamalla paikallisten kumipuiden mehua. Kuten monet maaseudun ihmiset, myös hänen perheensä täydensi tulojaan korjaamalla pähkinöitä ja hedelmiä sademetsä.
Mendes aloitti työskentelynsä, kun hän oli yhdeksän vuotta vanha, eikä hän saanut mitään muodollista koulutusta vasta myöhään; Joidenkin tietojen mukaan Mendes ei koskaan oppinut lukemaan, ennen kuin hän oli noin 20-vuotias. Jotkut hänen koulutuksestaan vaikuttivat Euclides Fernandes Tavora, jota kuvataan "keskiluokan kommunistiksi, joka 60-luvulla oli ajamassa Brasilian armeijaa". Tavora esitteli Mendesin kirjoille, sanomalehdille ja ammattiliitoille.
Mendes ja järjestäytynyt työ
Mendes alkoi järjestää kumitappeja alueella, ja hänet valittiin pian Xapurin kumihanattajien liiton puheenjohtajaksi. Mendes osallistui myös Brasilian kansallisen kumihankkijaneuvoston järjestämiseen 1980-luvun puolivälissä; hänet valittiin pian ryhmän johtajaksi.
Sademetsien puhdistamiseksi nautakarjan laiduntamiseksi oli kuitenkin valtava taloudellinen paine. Huolimatta todisteista, että metsän kumin, hedelmien, pähkinöiden ja muiden hyödykkeiden korjuu on kestävämpää käytäntöä, on tuottaa enemmän tuloja pidemmän ajanjakson ajan, sademetsien raivaaminen tapahtui kiihtyvällä vauhdilla 1980.
Kun 130 karjaajaa karkotti noin 100 000 tapperia sademetsistä, Mendes ja hänen työntekijänsä taistelivat takaisin ja saivat terveet perheet seisomaan moottorisahojen eteen ja estämään puskutraktorit. Heidän ponnistelunsa menestyivät hieman ja herättivät kansainvälisen ympäristöyhteisön huomion. Mendes sijoitettiin Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman Global 500 of Honor Award -sarjaan vuonna 1987; hän voitti myös Kansallisen villieläinliiton National Conservation Achievement Award -palkinnon vuonna 1988.
Mendes vs. Karjatilat ja metsänhoitajat
Kun karjatila Darly Alves da Silva yritti raivata vuonna 1988 luonnonsuojelualueeksi suunnitellun sademetsän alueen, Mendes onnistui lopettamaan suunnitellut hakkuut ja loi suojelualueen. Mendes sai myös määräyksen da Silvan pidättämisestä murhasta, jonka hän oli tehnyt toisessa osavaltiossa.
Pyrkimyksistään Chico Mendes ja hänen perheensä saivat jatkuvia kuolemauhkia - vuonna 1988 Mendes ennusti, ettei hän eläisi joulun takana. Ja yönä 22. joulukuuta 1988, Chico Mendes ammuttiin kuolemaan yhdellä haulikolla räjähdys perheen talon ulkopuolella. Mendes oli 19. murhattu aktivisti Brasiliassa sinä vuonna.
Mendesin murha herätti Brasiliassa kansainvälistä törkeää mielenosoitusta ja johti lopulta Darly Alves da Silvan, hänen poikansa Darly Alves da Silva Jr. ja ranch-käden, Jerdeir, pidättäminen ja tuomitseminen Pereira.
Chico Mendesin perintö
Osittain Mendesin murhan seurauksena Brasilian hallitus lopetti puunkorjuun ja piikkityön tukemisen ja perusti monia kumisäilykkeitä ja luonnonsuojelualueita, joista yksi on nimetty aktivistin Parque Chicon mukaan Mendes. Maailmanpankki, joka rahoitti aikoinaan sademetsien kehitystä, rahoittaa nyt luonnonpuistoja, jotka toimivat kestävinä kumiistutuksina.
Mutta Brasilian sademetsissä ei useimmissa tapauksissa ole hyvin. Raivaaminen jatkuu, ja eräiden raporttien mukaan Brasilian sademetsien kehittämisen torjuminen on maksanut jonkin verran 1000 aktivistia heidän elämässään vuodesta 1988. Chico Mendesin perinnön kunnioittamiseen on vielä paljon tehtävää.