Sen jälkeen kun Francisco Pizarro valloitti ja ryöstää mahtavan Inka-imperiumin 1530-luvulla, seikkailijat ja valloittajat kaikkialta Euroopasta lentäivät Uuteen maailmaan toivoen olevansa osa seuraavaa retkikuntaa. Nämä miehet seurasivat huhuja kullasta ympäri Etelä-Amerikan tutkimatonta sisätilaa. Monet heistä kuolivat pyrkiessäen ryöstääkseen rikkaan Amerikan imperiumin. Heillä oli jopa nimi etsimälle myyttiselle kaupungille: El Dorado, kultakaupunki. Mitkä ovat totta tosiasioista tästä legendaarisesta kaupungista?
Kun ilmausta “El Dorado” käytettiin ensimmäistä kertaa, se viittasi yksilöihin, ei kaupunkiin: itse asiassa El Dorado tarkoittaa "kullattua miestä". Lännen ylängöllä Nykypäivän Kolumbiassa muiscalaisilla oli perinne, että heidän kuninkaansa peitti itsensä kultapölyllä ja hyppää Guatavitá-järvelle, josta hän nousi puhdas. Naapurimaiden heimot tiesivät käytännöstä ja kertoivat espanjalaisille: näin syntyi myytti ”El Dorado”.
Gonzalo Jiménez de Quesada löysi Muiscan ihmiset vuonna 1537: he valloitettiin nopeasti ja heidän kaupunkiensa ryöstiivät. Espanjalaiset tiesivät
El Dorado -legenda ja upotti Guatavitá-järveä: he löysivät kultaa, mutta ei kovin paljon, ja ahneat konkistadorit kieltäytyivät uskovan, että tällainen pettymys voi olla "oikea" El Dorado. Siksi he etsivät sitä turhaan vuosikymmenien ajan.Seuraavan kahden vuosisadan ajan tuhannet miehet pesivät Etelä-Amerikkaa etsiessään El Doradoa tai mitä tahansa muuta vauraata alkuperämaa-imperiumia, kuten inkaa. Jossain linjassa El Dorado lakkasi olemasta yksilö ja alkoi olla upea kultakaupunki. Tänään tiedämme, ettei löydy enää suuria sivilisaatioita: inkat olivat ylivoimaisesti edistyneimpiä ja varakkaimpia sivilisaatioita kaikkialla Etelä-Amerikassa. El Doradon etsijät löysivät kultaa täältä ja sieltä, mutta heidän pyrkimyksensä löytää kadotettu kultakaupunki oli tuomittu alusta alkaen.
Paikka, jossa El Dorado ”piti” pitää jatkuvasti muuttumassa, koska yksi retkikunta toisensa jälkeen ei löytänyt sitä. Aluksi sen piti olla pohjoisessa, jossain Andien ylängöllä. Sitten, kun tätä aluetta oli tutkittu, sen uskottiin olevan Andien juurella itään. Useat retkikunnat eivät löytäneet sitä sieltä. Kun Orinocon altaan ja Venezuelan tasangon etsinnät epäonnistuivat sen kääntämiseksi, tutkijoiden mielestä sen oli oltava Guyanan vuorilla. Se ilmestyi jopa Guyanassa Euroopassa painettuihin karttoihin.
Espanja väitti, että suurin osa Etelä - Amerikasta ja suurin osa Etelä - Amerikasta Kultainen kaupunki olivat espanjalaisia, mutta oli joitain poikkeuksia. Espanja luovutti osan Venezuelasta saksalaiselle Welser-pankkiperheelle vuonna 1528, ja jotkut saksalaiset, jotka tulivat hallitsemaan tätä maata, viettivät aikaa etsimään El Doradoa. Niistä merkittäviä olivat Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann ja Phillipp von Hutten.
Englantilaiset päästiin myös etsintään, vaikka he eivät koskaan saaneet tehdä niin kuin saksalaiset. Legendaarinen kuvernööri Sir Walter Raleigh (1552-1618) teki kaksi matkaa Guyanaan etsimään El Doradoa, jonka hän tunsi myös nimellä Manoa. Koska hän ei löytänyt sitä toisella matkallaan, hänet teloitettiin Englannissa.
Jos voidaan sanoa, että El Dorado-myytistä on tullut hyvää, se on aiheuttanut Etelä-Amerikan sisätilojen tutkinnan ja kartoittamisen. Saksalaiset tutkimusmatkailijat pesivät nykyisen Venezuelan alueen ja jopa psykoottinen Aguirre loi polkua mantereelle. Paras esimerkki on Francisco de Orellana, joka oli osa 1542: n johtamaa tutkimusmatkaa Gonzalo Pizarro. Retkikunta jakautui ja kun Pizarro palasi takaisin Quitoon, Orellana lopulta löysi Amazon-joen ja seurasi sitä Atlantin valtamerelle.
Lope de Aguirre oli epävakaa: kaikki olivat yhtä mieltä siitä. Mies oli jäljittänyt kerran tuomarin, joka oli määrännyt hänet lyömään kotimaisten työntekijöiden hyväksikäytöstä: Aguirren löytäminen ja tappaminen kesti kolme vuotta. Selittämättömästi Pedro de Ursua valitsi Aguirren seuraamaan 1559-tutkimusmatkansa El Doradoa etsimään. Heidän ollessaan syvällä viidakossa, Aguirre otti retkikunnan, määräsi kymmenien hänen seuralaistensa murhaamaan (mukaan lukien Pedro de Ursúa), julisti itsensä ja miehensä itsenäiseksi Espanjasta ja aloitti hyökkäyksen espanjaan siirtokuntia. Espanjalaiset tappoivat lopulta "El Doradon hullu".
El Dorado-myytistä ei tullut paljon hyvää. Retkikunnat olivat täynnä epätoivoisia, armottomia miehiä, jotka halusivat vain kultaa: he hyökkäsivät usein alkuperäisväestöt, varastaa ruokansa, käyttää miehiä kantajina ja kiduttaa vanhimpia saadakseen heidät paljastamaan missä heidän kullansa oli (oliko heillä sellaista tai ei). Alkuperäiskansat oppivat pian, että paras tapa päästä eroon näistä hirviöistä oli kertoa heille mitä he halusivat kuule: El Dorado, he sanoivat, oli vain vähän kauempana, jatka vain niin ja olet varma, että löydät se. Etelä-Amerikan sisäpiirin alkuperäiskansat vihasivat pian espanjalaisia intohimoisesti, tarpeeksi niin, että kun Sir Walter Raleigh tutki Alueella kaikki mitä hänen piti tehdä oli ilmoittaa olevansa Espanjan vihollinen ja löytänyt nopeasti alkuperäiskansojen, jotka olivat valmiita auttamaan häntä, vaikka he voisi.
Vaikka kukaan ei edelleenkään etsi tapettua kadonnettua kaupunkia, El Dorado on jättänyt jälkensä populaarikulttuuriin. Kadonneesta kaupungista on tuotettu monia kappaleita, kirjoja, elokuvia ja runoja (mukaan lukien yksi Edgar Allen Poen), ja jonkun sanotaan olevan "etsimässä El Doradoa". Cadillac Eldorado oli suosittu auto, jota myytiin lähes 50 vuotta. Minkä tahansa määrän lomakohteita ja hotelleja on nimetty sen mukaan. Itse myytti jatkuu: korkean budjetin elokuvassa vuodelta 2010, "El Dorado: Auringon temppeli", seikkailija löytää kartta, joka johtaa hänet legendaariseen kadonneeseen kaupunkiin: ampumiset, autojen jahdat ja Indiana Jones -tyyliset seikkailut seurata.