Jo jonkin aikaa on ollut tiedossa, että tyydyttynyt eläinrasva punaisessa lihassa myötävaikuttaa sydänsairauksiin ja ateroskleroosiin. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan punaisen lihan uskotaan lisäävän nivelreuman ja endometrioosin riskiä. On hyvää näyttöä siitä, että punaisen lihan syöminen voi olla todennäköinen paksusuolen syövän syy. Jalostettu punainen liha, kuten suolattu ja savustettu liha, on äskettäin ilmoitettu karsinogeeninen, ja sillä on vahvat tieteelliset todisteet, jotka yhdistävät sen syöpään.
Samaan aikaan American Dietetic Associationin mukaan kasvisruokavaliot voi vähentää merkittävästi sydänsairauksien, paksusuolen syövän, osteoporoosin, diabeteksen, munuaissairauksien, verenpainetaudin, liikalihavuuden ja muiden heikentävien sairauksien riskiä. Vaikka punainen liha on tärkein proteiinin ja B12-vitamiinin lähde Pohjois-Amerikan ruokavalioissa, ravitsemusterapeutit selittävät, että oikein suunnitellut lihattomat ruokavaliot tarjoavat helposti nämä tärkeät ravintoaineet.
Itse asiassa useimpien ihmisten ei todennäköisesti tarvitse syödä niin paljon proteiinia kuin he luulevat tekevänsä. Päivittäiset proteiinitarpeet ovat suhteellisen vaatimattomia, ja suurta osaa siitä löytyy palkoviljoista, pähkinöistä ja muista elintarvikkeista.
Punaisen lihan saannin vähentäminen on perusteltua myös ympäristösyistä. Nautojen kasvatus vaatii paljon resursseja, mukaan lukien vesi, ja lehmät tuottavat huomattavan määrän kasvihuonekaasut.
Joillekin vaihtoehto voisi olla riistanlihan, kuten hirvenlihan, kulutus. Se on erittäin laiha, vähän tyydyttyneitä rasvoja, eikä sillä ole nautoihin liittyviä kielteisiä maankäyttö- ja vedenkulutusongelmia. Helmi voidaan pitää terveellisimmänä käyttämällä lyijytön ammukset.