Northrop P-61 musta leski toisessa maailmansodassa

Vuonna 1940 kanssa Toinen maailmansota raivostunut kuninkaallinen ilmavoima aloitti suunnittelun uudelle yötaistelijalle saksalaisten ratsumien torjumiseksi Lontoossa. Kun tutka on auttanut voittamaan Ison-Britannian taistelu, britit pyrkivät sisällyttämään uuteen malliin pienempiä lentäviä tutkayksiköitä. Tätä varten RAF kehotti Yhdysvaltain brittiläistä hankintakomissiota arvioimaan amerikkalaisten lentokoneiden rakenteita. Avain haluttuihin piirteisiin oli kyky huijata noin kahdeksan tuntia, kantaa uusi tutkajärjestelmä ja asentaa useita asepisteitä.

Tänä aikana kenraaliluutnantti Delos C. Emmonsille, Lontoon Yhdysvaltain ilmapäällikölle, tiedotettiin Ison-Britannian edistymisestä ilmateitsevien tutkayksiköiden kehittämisessä. Hän sai myös ymmärryksen RAF: n vaatimuksista uudelle yötaistelijalle. Raporttia laatiessaan hän totesi uskovansa Yhdysvaltain ilmailuteollisuuden pystyvän tuottamaan halutun suunnittelun. Yhdysvalloissa Jack Northrop oppi Ison-Britannian vaatimuksista ja alkoi pohtia suurta, kaksimoottorista mallia. Hänen ponnistelut saivat vauhtia myöhemmin sinä vuonna, kun Emmonsin johtama Yhdysvaltain armeijan ilmajoukkojen johtokunta pyysi yötaistelijaa Britannian eritelmien perusteella. Näitä tarkensi edelleen Wright Fieldin (OH) lentotekniikan komento.

• Pituus: 49 jalkaa, 7 tuumaa
• Kärkiväli: 66 jalkaa
• Korkeus: 14 jalkaa, 8 tuumaa
• Siipialue: 662,36 neliömetriä ft.
• Tyhjä paino: 23 450 lbs.
• Kuormitettu paino: 29 700 lbs.
• Suurin lentoonlähtöpaino: 36 200 lbs.
• Crew: 2-3

• Suurin nopeus: 366 mph
• alue: 610 mailia
• Kiipeilynopeus: 2 540 ft / min.
• Palvelukatto: 33 100 jalkaa.
• Voimalaitos: 2 × Pratt & Whitney R-2800-65W Double Wasp radiaalimoottorit, molemmat 2250 hv

• 4 × 20 mm Hispano M2 -tykki tuuletusrungossa
• 4x .50 M2: n Browning-konekivääreissä kauko-ohjattavassa, täyteen kulkevaan ylempään torniin
• 4 × jopa 1600 lb: n pommit jokainen tai 6 × 5 tuumaa HVAR-ohjaamattomat raketit

Lokakuun lopulla 1940 Northropin tutkimuspäällikkö Vladimir H. Pavlecka, otti yhteyttä ATSC: n eversti Laurence C. Craigie, joka suullisesti tarkensi etsimänsä lentokoneen tyypin. Otettuaan muistiinpanonsa Northropiin, kaksi miestä päätteli, että USAAC: n uusi pyyntö oli melkein identtinen RAF: n pyynnön kanssa. Tämän seurauksena Northrop tuotti aikaisemmin tehdyn työn vastauksena brittien pyyntöön ja sai heti etumatkan kilpailijoihinsa. Northropin alkuperäisen suunnittelun myötä yritys loi lentokoneen, jossa oli keskeinen runko, joka oli ripustettu kahden moottorin napin ja takapuomin väliin. Aseistus oli järjestetty kahteen torniin, toiseen nenään ja toiseen hännään.

Kolme miehistöä (lentäjä, ampuja ja tutkaoperaattori) käytettäessä suunnitelma osoittautui taistelijalle epätavallisen suureksi. Tämä oli välttämätöntä ilmaan otettavan tutkayksikön painon ja pidennetyn lentoajan huomioon ottamiseksi. Esittelemällä mallin USAAC: lle 8. marraskuuta, se hyväksyttiin Douglas XA-26A: n kautta. Tarkentaessasi asettelua, Northrop muutti tornin sijainnit rungon ylä- ja alaosaan.

Myöhemmät keskustelut USAAC: n kanssa johtivat tulivoiman lisäämiseen. Seurauksena oli, että alempi torni hylättiin neljään siipiin asennettuun 20 mm: n tykkiin. Ne sijoitettiin myöhemmin lentokoneen alapintaan samaan tapaan Heinkel He 219, joka vapautti siipissä tilaa lisäpolttoainetta varten ja paransi samalla siipien lentokantaa. USAAC pyysi myös liekinsammuttimien asentamista moottorin pakokaasuihin, radiolaitteiden uudelleenjärjestelyä ja pudotussäiliöiden kovuuspisteitä.

USAAC hyväksyi perussuunnitelman ja prototyyppejä koskevan sopimuksen tehtiin 10. tammikuuta 1941. XP-61: ksi nimitetyn lentokoneen piti saada moottorina kaksi Pratt & Whitney R2800-10 Double Wasp -moottoria, jotka kääntävät Curtiss C5424-A10 nelinteräisiä, automaattisia, täydellisesti sulkevia potkureita. Kun prototyypin rakentaminen eteni, se joutui nopeasti useiden viiveiden uhreiksi. Näihin sisältyy vaikeuksia uusien potkurien samoin kuin ylemmän tornilaitteiston hankkiminen. Jälkimmäisessä tapauksessa muut ilma - alukset, kuten B-17 lentävä linnoitus, B-24 Liberatorja B-29 superfressi otti etusija vastaan ​​torneineen. Ongelmat lopulta ratkaistiin ja prototyyppi lensi ensimmäisen kerran 26. toukokuuta 1942.

Suunnittelun myötä P-61-moottorit vaihdettiin kahteen Pratt & Whitney R-2800-25S Double Wasp -moottoriin, joissa oli kaksivaiheiset, kaksinopeuksiset mekaaniset varaajat. Lisäksi käytettiin suurempia leveämpiä välejä, jotka sallivat pienemmän laskunopeuden. Miehistö sijoitettiin keskimmäiseen runkoon (tai gondoliin) ilmassa olevasta sieppaustutkista, joka oli asennettu pyöristettyyn nenään ohjaamon edessä. Keskimmäisen rungon takaosa oli suljettu pleksilasikartiossa, kun taas eteenpäin suunnatussa osassa oli porrastettu, kasvihuonetyyppinen katos pilottille ja ampujalle.

Lopullisessa suunnittelussa lentäjä ja ampuja oli sijoitettu kohti lentokoneen etuosaa, kun tutkaoperaattori käytti erillistä tilaa takaosaa kohti. Täällä he käyttivät SCR-720-tutkasettiä, jota käytettiin ohjaamaan ohjaajaa kohti vihollisen lentokoneita. Kun P-61 suljettiin vihollisen lentokoneessa, lentäjä pystyi näkemään pienemmän tutkan laajuuden, joka oli asennettu ohjaamoon. Ilma-aluksen ylempää torniä ohjataan etäkäyttöön ja kohdistamiseen General Electric GE2CFR12A3 -groskooppisella tulensäätötietokoneella. Asennus neljä .50 cal. konekiväärit, ampuma-aseet, tutkaoperaattorit tai lentäjät voivat ampua sen. Viimeisessä tapauksessa torni lukitaan eteenpäin ampumisasentoon. Valmiina käytettäväksi vuoden 1944 alussa, P-61 Black Widowista tuli Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien ensimmäinen tarkoitukseen suunniteltu yötaistelija.

Ensimmäinen yksikkö, joka sai P-61: n, oli Floridassa sijaitseva 348. yöhävittäjälentu. Koulutusyksikkö, 348. valmistautunut miehistö lähetettäväksi Eurooppaan. Lisäkoulutustiloja käytettiin myös Kaliforniassa. Vaikka ulkomailla sijaitsevat yöhävittäjälaivastot siirtyivät P-61: een muista lentokoneista, kuten Douglas P-70 ja British Bristol Beaufighter, monet Black Widow -yksiköt muodostettiin tyhjästä Yhdysvalloissa. Helmikuussa 1944 ensimmäiset P-61-laivueet, 422. ja 425., lähetettiin Iso-Britanniaan. Saapuessaan he huomasivat, että USAAF: n johto, mukaan lukien Kenraaliluutnantti Carl Spaatz, oli huolissaan siitä, että P-61: llä ei ollut nopeutta kiinnittää huomiota uusimpiin saksalaisiin hävittäjiin. Sen sijaan Spaatz käski, että laivueet varustetaan britteillä De Havilland -hyttyset.

Tätä vastusti RAF, joka halusi säilyttää kaikki saatavilla olevat hyttyset. Seurauksena oli, että kahden lentokoneen välillä järjestettiin kilpailu P-61: n ominaisuuksien määrittämiseksi. Tämä johti mustan lesken voittoon, vaikka monet vanhemmat USAAF-virkamiehet pysyivät skeptisinä ja toisten mielestä RAF oli tarkoituksella heittänyt kilpailun. Saatuaan lentokoneensa kesäkuussa, 422. ryhmä aloitti matkat Britanniassa seuraavan kuukauden aikana. Nämä ilma-alukset olivat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne oli lähetetty ilman ylimpiä torneitaan. Seurauksena oli, että laivueen aseet jaettiin uudelleen P-70-yksiköille. Luutnantti Herman Ernst teki 16. heinäkuuta P-61: n ensimmäisen tappion, kun hän laski a V-1-lentävä pommi.

Muutettuaan Kanaalin yli myöhemmin kesällä, P-61-yksiköt aloittivat miehitetyn Saksan opposition ja kiinnittivät huomiota onnistumiseen. Vaikka jotkut ilma-alukset hävisivät onnettomuuksissa ja maapallon tulipaloissa, saksalaiset ilma-alukset eivät laskeneet yhtään. Joulukuussa P-61 löysi uuden roolin, koska se auttoi puolustamaan Bastognea vuoden aikana Bulgen taistelu. Lentokone hyökkäsi voimakkaalla 20 mm: n tykin lisäyksellä saksalaisia ​​ajoneuvoja ja syöttölinjoja auttaen piiritetyn kaupungin puolustajia. Kevään 1945 edetessä P-61-yksiköt pitivät vihollisen lentokoneita yhä vähemmän ja tappajien lukumäärä laski vastaavasti. Vaikka tyyppiä käytettiin myös Välimeren teatterissa, siellä olevat yksiköt saivat heidät usein liian myöhään konfliktissa nähdäkseen merkityksellisiä tuloksia.

Kesäkuussa 1944 ensimmäiset P-61-koneet saavuttivat Tyynenmeren ja liittyivät Guadalcanalin kuudenteen Night Fighter-laivueeseen. Mustan lesken ensimmäinen japanilainen uhri oli Mitsubishi G4M "Betty", joka putosi 30. kesäkuuta. Lisä P-61: t saapuivat teatteriin kesän edetessä viholliskohteiden kautta, jotka olivat yleensä satunnaisia. Tämä johti siihen, että useat laivueet eivät koskaan tappaneet tappota sodan ajan. Tammikuussa 1945 P-61 auttoi ryöstössä Filippiineillä sijaitsevan Cabanatuanin sotavangin leirille häiritsemällä japanilaisia ​​vartijoita hyökkäysjoukon lähestyessä. Kevään 1945 edetessä Japanin tavoitteista tuli käytännössä olemattomia, vaikka P-61 oli hyvitetään sodan viimeisen tappaamisen laskemisesta, kun se laski Nakajima Ki-44 "Tojo" -elokuvan elokuussa 14/15.

Vaikka huolenaihe P-61: n suorituskyvystä jatkui, se säilyi sodan jälkeen, koska USAAF: lla ei ollut tehokasta suihkumoottorilla varustettua yöhävittäjää. Tyyppiin liittyi F-15 Reporter, joka oli kehitetty kesällä 1945. Pohjimmiltaan aseistamaton P-61, F-15 kantoi useita kameroita, ja se oli tarkoitettu käytettäväksi tiedustelulentokoneena. Uudelleen nimitetty F-61 vuonna 1948, lentokone aloitettiin käytöstä poistosta myöhemmin samana vuonna, ja sen tilalle tuli Pohjois-Amerikan F-82 Twin Mustang. Yöhävittäjänä toiminut F-82 toimi väliaikaisena ratkaisuna suihkukäyttöisen F-89 Scorpionin saapumiseen asti. Viimeiset F-61: t jääivät eläkkeelle toukokuussa 1950. Siviilivirastoille myydyt F-61 ja F-15 toimivat useissa rooleissa 1960-luvun lopulla.