Kansalaisoikeusliike muistetaan aina yhtenä suurimmista yhteiskunnallisista liikkeistä Amerikan historiassa. On vaikea tietää mistä aloittaa tutkiessaan yhtä rikkaata aihetta kuin kansalaisoikeusliike. Aikakauden opiskelu tarkoittaa kansalaisoikeusliikkeen alkamisen ja sen määrittäneiden mielenosoitusten, henkilöiden, lainsäädännön ja oikeudenkäyntien tunnistamista.
Kansalaisoikeusliike sai alkunsa 1950-luvulla paluuna Afroamerikkalaiset veteraanit toisen maailmansodan jälkeen alkoi vaatia yhtäläisiä oikeuksia. Monet kysyivät, kuinka he voisivat taistella suojellakseen maata, joka kieltäytyi kunnioittamasta kansalaisoikeuksiaan. 1950-luvulla nousi myös Martin Luther King Jr. ja eiväkivaltainen protestiliike. Tämä kansalaisoikeusliikkeen ensimmäisen luvun aikataulu selittää tapahtumia, jotka johtavat ja seuraavat Rosa Parks' uraauurtava päätös vuonna 1955 luopua linja-autoistostaan valkoihoiselle miehelle Montgomeryssa, Alassa.
1960-luvun alkupuolella kansalaisoikeusliike sai alkunsa. Kansalaisoikeusaktivistien ponnistelut alkoivat maksaa presidenttinä
John F. Kennedy ja Lyndon Johnson viimeinkin puhui mustien kohtaamasta epätasa-arvosta. Televisio kaikista eteläisten mielenosoitusten aikana kestäneistä kansalaisoikeusaktivisteista järkytti amerikkalaisia, kun he seurasivat öisiä uutisia. Katsojakunta tutustui myös Kingiin, josta tuli liikkeen johtaja, joskaan ei kasvot.Kansalaisoikeusliikkeen voitot herättivät koko maassa asuvien afroamerikkalaisten toiveita. Kuitenkin, erottelu etelässä oli tietyllä tavalla helpompi torjua kuin segregaatio pohjoisessa. Tämä johtuu siitä, että eteläinen erottelu toteutettiin lailla, ja lakeja voitiin muuttaa. Toisaalta, erottelu Pohjoisissa kaupungeissa syntyi epätasa-arvoisissa olosuhteissa, jotka johtivat suhteettomaan köyhyyteen afroamerikkalaisten keskuudessa. Väkivallatekniikoilla ei ollut vaikutusta Chicagon ja Los Angelesin kaltaisissa kaupungeissa. Tämä aikajana seuraa siirtymistä kansalaisoikeusliikkeen väkivallattomasta vaiheesta painopisteeseen mustasta vapautumisesta.
Kun kansalaisoikeudet tekivät kansallisesta asialistalta 1960-luvulla, Martin Luther King Jr.yhdessä presidenttien Kennedyn ja Johnsonin kanssa, antoivat majorin puheet näytetään suorassa televisiossa. King kirjoitti myös koko tämän ajanjakson ja selitti kärsivällisesti suoran toiminnan moraalia väärinkäyttäjille.