Kultakala ja monet muut eläimet muuttavat väriä vasteena valotasolle. Pigmentin valmistus vasteena valolle on jotain, jonka me kaikki olemme tuttuja, koska tämä on aurinkovoiman perusta. Kaloissa on kromatophoreiksi kutsuttuja soluja, jotka tuottavat pigmenttejä, jotka antavat väriä tai heijastavat valoa. Kalan väri määräytyy osittain sen mukaan, mitkä pigmentit ovat soluissa (värejä on useita), kuinka monta on olemassa pigmenttimolekyylejä, ja onko pigmentti ryhmitelty solun sisälle vai jakautuneena koko soluun sytoplasmaan.
Jos kultakalasi pidetään pimeässä yöllä, saatat huomata, että se näyttää hieman vaaleammalta, kun kytket valot päälle aamulla. Sisätiloissa ilman täyden spektrin valaistusta pidettävät kultakala ovat myös vähemmän kirkkaita kuin kalat, jotka ovat alttiina luonnolliselle auringonvalolle tai keinotekoiselle valaistukselle, joka sisältää ultraviolettivaloa (UVA ja UVB). Jos pidät kalojasi koko ajan pimeässä, kromatoforit eivät tuota enemmän pigmenttiä, joten kalan väri alkaa haalistua, kun jo väriltään olevat kromatofoorit kuolevat luonnollisesti,
samalla kun uudet solut niitä ei stimuloida tuottamaan pigmenttiä.Kultakalasi ei kuitenkaan tule valkoiseksi, jos pidät sitä pimeässä, koska kalat saavat myös osan värillisyydestään syömissään ruuassa. Katkarapu, spirulina ja kalajauho sisältävät luonnollisesti karotenoideiksi kutsuttuja pigmenttejä. Lisäksi monet kalaruoat sisältävät kantaksantiinia, pigmenttiä, joka on lisätty kalojen värin parantamiseksi.