Selviää siitä seeproja eivät ole erotuomarit hevospeleissä, kuten monet lapset saattavat ajatella. Itse asiassa seepun mustien ja valkoisten raitojen kuviot ovat evoluutiosopeutus, josta on hyötyä eläimille. Siitä lähtien, kun raidat ovat takana, on esitetty useita erilaisia ja uskottavia hypoteeseja Charles darwin ensin tuli paikalle. Jopa hän hämmästyi raitojen merkityksestä. Vuosien mittaan eri tutkijat ovat ehdottaneet, että raidat voisivat joko auttaa seepuroimaan seepraa tai sekoittamaan petoeläimiä. Muita ideoita olivat kehon lämpötilan alentaminen, hyönteisten torjunta tai auttaminen heihin seurusteluun.
Raitojen evoluutioedut
Tim Caron ja hänen joukkueensa Kalifornian yliopistosta Davisista teki tutkimuksen kaikki nämä hypoteesit toisiaan vastaan ja tutki kerättyjä tilastoja ja tietoja. Merkittävää, että tilastollinen analyysi osoitti uudestaan ja uudestaan, että raitojen todennäköisin selitys oli estää kärpäsiä puremasta seepraa. Vaikka tilastollinen tutkimus on vakaa, monet tutkijat ovat varovaisia julistaessaan tämän hypoteesin voittajaksi, kunnes voidaan tehdä tarkempi tutkimus.
Joten miksi raidat pystyisivät estämään kärpäsiä puremasta seepraa? Raitojen kuvio näyttää olevan pelottava kärpäsille mahdollisesti johtuen kärpästen silmien muodostamisesta. Perhoilla on joukko yhdistettyjä silmiä, kuten ihmisilläkin, mutta tapa, jolla he näkevät niistä, on paljon erilainen.
Suurin osa kärpäsenlajeista pystyy havaitsemaan liikkeen, muodot ja jopa värin. He eivät kuitenkaan käytä käpyjä ja tankoja silmiin. Sen sijaan he kehittivät pieniä yksittäisiä visuaalisia reseptoreita, nimeltään ommatidia. Jokaisessa kärpäsen silmässä on tuhansia näitä ommatidia, jotka luovat kärpäsen erittäin laajan näkökentän.
Toinen ero ihmisen ja perhesilmän välillä on, että silmämme ovat kiinnittyneitä lihaksiin, jotka voivat liikuttaa silmiämme. Se antaa meille mahdollisuuden keskittyä ympärillämme katsomalla. Kärpäsen silmä on paikallaan eikä voi liikkua. Sen sijaan jokainen ommatidium kerää ja käsittelee tietoja eri suunnista. Tämä tarkoittaa, että perho näkee useassa eri suunnassa kerralla ja sen aivot käsittelevät kaikkia näitä tietoja samanaikaisesti.
Seepran turkin raidallinen kuvio on eräänlainen optinen illuusio perhonsilmään, koska se ei kykene keskittymään ja näkemään kuviota. On oletettu, että kärpäs tulkitsee raidat väärin erilaisina yksilöinä, tai on eräänlainen syvyyshavainto, jossa kärpäset vain kaipaavat seepraa yrittäessään nauttia se.
Kalifornian yliopiston Davis -ryhmän uusilla tiedoilla se voi olla mahdollista muille tutkijoille kenttä kokeilla ja saada lisätietoja tästä seeprajen erittäin edullisesta sopeutumisesta ja miksi se toimii pitämään kärpäsiä Lahdessa. Kuten edellä todettiin, monet alan tutkijat epäröivät kuitenkin tukea tätä tutkimusta. On monia muita hypoteeseja siitä, miksi seeproissa on raitoja, ja voi olla useita vaikuttavia tekijöitä siihen, miksi seeproissa on raitoja. Aivan kuten useita ihmisten piirteitä hallitsee useita geenejä, seepraraidat voivat olla vastaavia seepralajeille. Siellä voi olla vain yksi syy siihen, miksi seeprat kehittivät raitoja, ja koska niillä ei ole purevia kärpäksiä, se voi olla vain yksi niistä (tai todellisen syyn miellyttävä sivuvaikutus).