Termi markkinarako, kun sitä käytetään ekologisen biologian tieteessä, sitä käytetään määrittelemään organismin rooli ekosysteemissä. Sen kapealla paitsi sisältyy myös ympäristö, jossa tietty organismi asuu, vaan myös organismin "työ" kyseisessä ympäristössä. Rakoraja voi kattaa myös sen, mitä organismi syö, kuinka se on vuorovaikutuksessa muiden elävien (bioottisten) elementtien kanssa ja myös sen, kuinka se on vuorovaikutuksessa ympäristön ei-elollisten (abioottisten) näkökohtien kanssa.
Perustava niche vs. Toteutunut niche
Kaikilla elävillä organismeilla on niin kutsuttu a perustava markkinarako. Perusrakoon sisältyy kaikki organismin avoimet mahdollisuudet siinä ympäristössä: kaikki mahdolliset taudinaiheuttajan lähteet ruoka, kaikki ympäristön avoimet käyttäytymisroolit ja kaikki sen käytettävissä olevat sopivat elinympäristöt. Esimerkiksi musta karhu (Ursa americanus) on levitetty laajasti, kaikkiruokainen lajeja, joilla on huomattava perustava markkinarako, koska ne voivat syödä lihaa sekä monenlaisia kasvillisuuksia ja voivat menestyä matalilla metsäalueilla sekä nurmettuneilla vuoristoalueilla. Se kukoistaa syvässä erämaassa, mutta on myös erittäin mukautuva alueille, jotka sijaitsevat lähellä ihmisasutusta.
Todellisuudessa organismi ei kuitenkaan voi käyttää kaikkia sopivia resursseja ympäristössä samanaikaisesti. Sen sijaan organismilla on kapeampi valikoima ruokia, rooleja ja elinympäristöjä, joita se käyttää. Tätä tarkempaa roolia kutsutaan organismin tehtäväksi toteutettu markkinarako. Esimerkiksi olosuhteet tai kilpailu voivat vähentää mustan karhun toteutuneen markkinaraon sellaiseksi, jossa ruuat koostuvat yksinomaan marjoista ja porkkanalihasta, ja suoja on rajoitettu savihautoihin. Sen sijaan, että metsästäjä, sen kapeasta voi tulla selaimen oma.
Suhteet muihin organismeihin
Symbioottiset suhteet ovat myös tärkeitä organismin markkinaraon määrittämisessä. Alueella olevat saalistajat voivat rajoittaa organismin markkinarakoa ja etenkin siellä, missä se löytää turvallisuuden ja suojan. Kilpailijat rajoittavat myös ravintolähteitä ja muita ravintoaineita, joten ne voivat vaikuttaa myös mihin organismi tekee kotinsa. Esimerkiksi musta karhu ja ruskea karhu (Ursus arctos) ovat päällekkäisiä suuressa osassa niiden alueita, ja jos näin tapahtuu, tehokkaammalla ruskealla karhulla on yleensä valinta suojaansa ja riistaa, mikä rajoittaa mustan karhun käytettävissä olevaa markkinarakoa.
Kaikki suhteet eivät ole kilpailukykyisiä. Organismi voi myös etsiä muita lajeja positiivisiksi vuorovaikutukset kanssa määritelläkseen niche. kommensalismi ja mutualismi muiden alueen lajien kanssa voi helpottaa organismin elämää. Kommensalismi on suhde, jossa yksi laji hyötyy, kun taas toinen ei vaikuta; molemminpuolisuus on suhde, josta molemmat lajit hyötyvät. Musta karhu, joka oppii syömään runsaasti valtatiellä tapettuja pesukarhuita, harjoittaa kommensalismia; karhu, joka syö suuria määriä karhunvatukkaa, "kasvattaa" uudet marjat jakamalla niitä sirontasaantumiensa kautta harjoittelemalla keskinäisyyttä.
Suhteet elottomiin (abioottisiin) tekijöihin
Abioottiset tekijät, kuten veden saatavuus, ilmasto, sää - ja kasvien, maalajien ja auringonvalon määrä - voivat myös kaventaa organismin perustavanlaatuisen markkinaraon toteutuvaan markkinarakoonsa. Esimerkiksi pitkittyneen metsäkuivuuden johdosta musta karhumme saattaa huomata toteutuneen markkinaraonsa uudelleen suotuisana kasvit häviävät, riistalajeista tulee niukasti, ja vesipula pakottaa sen etsimään suojaa muualta.
Organismi pystyy jossain määrin mukautumaan ympäristöönsä, mutta sen perustarpeet on ensin tyydytettävä, jotta se voi luoda raon.