Valtimoita ovat alukset jotka kantavat veri kaukana sydän ja aortta on kehon suurin valtimo. Sydän on urut n sydän- ja verisuonijärjestelmä joka toimii verenkierrona keuhko- ja systeemipiirien mukana. Aorta nousee sydämen vasemmasta kammiosta, muodostaa kaaren, ulottuu sitten vatsaan, missä se haaroittuu kahteen pienempään valtimoon. Aortasta ulottuu useita valtimoita veren toimittamiseksi kehon eri alueille.
Aorta kuljettaa ja jakaa happea sisältävää verta kaikille valtimoille. Suurin osa päävaltimoista haarautuu aortalta, lukuun ottamatta pääkeuhkovaltimoita.
Aortan seinät koostuvat kolmesta kerroksesta. Ne ovat tunica adventitia, tunica media ja tunica intima. Nämä kerrokset koostuvat sidekudoksesta sekä elastisista kuiduista. Nämä kuidut antavat aortan venyä estämään ylimääräisen paisumisen, joka johtuu paineesta, jota veren virtaus kohdistaa seiniin.
Joskus aortan kudos voi olla sairas ja aiheuttaa vakavia ongelmia. Hajoamisen vuoksi solut sairastuneessa aorttakudoksessa aortan seinämä heikentyy ja aortta voi laajentua. Tämän tyyppiseen tilaan viitataan
aortan pullistuma. Aortan kudos voi myös repiä aiheuttaen veren vuotamisen aortan seinämän keskikerrokseen. Tämä tunnetaan nimellä aortan. Molemmat näistä tiloista voivat johtua ateroskleroosista (valtimoiden kovettumisesta kolesterolin kertymisen vuoksi), korkeasta verenpaineesta, sidekudoksen häiriöistä ja traumasta.