Mesozoisen aikakauden höyheniset dinosaurukset

Osa syystä niin monet tavalliset ihmiset epäilevät höyhenten dinosaurusten ja lintujen evoluutioyhteyttä sillä, että kun he ajattelevat sanaa "dinosaurus", he kuvaavat valtavia eläimiä kuin Brachiosaurus ja Tyrannosaurus Rex, ja kun he ajattelevat sanaa "lintu", he kuvaavat vaarattomia, jyrsijäkokoisia kyyhkysiä ja kolibreja, tai ehkä satunnaista kotkaa tai pingviiniä. (Katso a galleria suljettu dinosaurus kuvia ja profiileja ja artikkeli, joka selittää miksi linnut eivät ole dinosauruksen kokoisia.)

Lähempänä jurassic ja liitukausi Jaksot, visuaaliset referenssit ovat kuitenkin paljon erilaisia. Paleontologit ovat vuosikymmenien ajan kaivanneet pieniä, lintulaji-theropodia (sama kaksijalkaisten, lihaa syövien dinosaurusten perhe, johon kuuluu tyrannosaurs ja petolinnut), joissa on erehtymättömiä todisteita höyhenistä, tukirististä ja muista lintujen anatomian palasista. Toisin kuin suuremmissa dinosauruksissa, nämä pienet theropodit ovat yleensä epätavallisen hyvin säilyneitä, ja monet tällaiset fossiilit on löydetty täysin ehjinä (mikä on enemmän kuin voidaan sanoa keskimäärin

Niin monet myöhemmän mesozoisen aikakauden dinosaurukset urheilivat höyheniä, että on käytännössä mahdotonta määrittää todellisen "dinolinnun" tarkkaa määritelmää. Nämä sisältävät:

Raptors. Huolimatta siitä mitä näit Jurassic Park, velociraptor oli melkein varmasti peitetty höyhenillä, kuten dinosaurus, jota se mallinnettiin, Deinonychus. Tässä vaiheessa todennäköisesti ei-sulkaisen raptorin löytäminen olisi tärkeä uutinen!

Ornithomimids. "Bird matkia" dinosaurukset kuten Ornithomimus ja struthiomimus näytti todennäköisesti jättiläisiltä strutsilta, täydellisinä höyhenillä - ellei koko kehossaan, ainakin tietyillä alueilla.

Therizinosaurs. Kaikilla kymmenkunnalla tämän pienen omituisen, pitkään kynnettyjen, kasviensairaisten theododien perheen joukossa oli todennäköisesti höyheniä, vaikka tätä ei ole vielä todistettu lopullisesti.

Troodondit ja oviraptorosaurukset. Tyypillinen, arvasit sen, Pohjois-Amerikka Troodon ja Keski-Aasian maat Oviraptor, käytännössä kaikki tämän theropod-perheen jäsenet näyttävät olevan peitetty höyhenillä.

Tyrannosaurs. Usko tai älä, meillä on vakuuttavia todisteita siitä, että ainakin jotkut tyrannosaurukset (kuten äskettäin löydetyt) yutyrannus) olivat höyheniä - ja sama voi koskea Tyrannosaurus Rexin nuoria.

Avialan dinosaurukset. Tässä paleontologit luokittelevat sulkaiset dinosaurukset, jotka eivät sovi edellä mainittuihin luokkiin; tunnetuin avialan on Archaeopteryx.

Asioiden monimutkaistamiseksi meillä on nyt todisteita siitä, että ainakin jotkut ornithopoda, kasvien syömisellä dinosaurusilla, jotka eivät liity nykyaikaisiin lintuihin, oli myös alkeellisia höyheniä! (Lisätietoja aiheesta Miksi dinosaurusilla oli höyheniä?)

Mitä kaikki nämä suvut kertovat meille? esihistorialliset linnut dinosauruksista? Ensinnäkin on mahdotonta erottaa yksi "puuttuva lenkki"näiden kahden eläintyypin välillä. Jonkin aikaa tutkijat uskoivat 150 miljoonan vuotiaan Archaeopteryx oli kiistaton siirtymämuoto, mutta ei vieläkään ole selvää, oliko tämä todellinen lintu (kuten jotkut asiantuntijat väittävät) vai hyvin pieni ja ei kovin aerodynaaminen, theropod-dinosaurus. (Itse asiassa uusi tutkimus väittää, että Archeopteryxin höyhenet eivät olleet riittävän vahvoja ylläpitämään pitkittyneitä lentopurskauksia.) Katso lisätietoja Oliko Archeopteryx lintu vai dinosaurus?

Ongelma on myöhemmin löytö muista pienistä, höyhenistä dinosauruksista, jotka elivät suunnilleen samanaikaisesti kuin Archeopteryx - kuten Epidendrosaurus, Pedopenna ja Xiaotingia- on hämmentänyt kuvaa huomattavasti, eikä ole suljettu pois mahdollisuutta, että tulevat paleontologit kaivaavat lintuja, jotka ovat peräisin jo Triaskausi aikana. Lisäksi ei ole kaukana selvästä seikasta, että kaikki nämä höyhenpeiteiset toisiinsa liittyvät läheisesti: evoluutiolla on tapa toistaa vitsit, ja höyhenet (ja toivelukot) ovat hyvinkin kehittyneet useita kertoja. (Lisätietoja aiheesta Kuinka höyhenet dinosaurukset oppivat lentämään?)

Aina silloin tällöin fossiilien aarreaitta muuttaa ikuisesti yleisön käsityksen dinosaurusista. Näin oli 1990-luvun alkupuolella, kun tutkijat paljastivat rikkaat talletukset Liaoningissa, Kiinan koillisosassa. Kaikki täältä löydetyt fossiilit - mukaan lukien poikkeuksellisen hyvin säilyneet höyhenpeiteiset jalanjyvät, joiden osuus on yli kymmenkunta erillistä sukua - päivämäärä noin 130 miljoonaa vuotta sitten, mikä teki Liaoningista upean ikkunan varhaiseen liitukausi aikana. (Voit tunnistaa Liaoningin dinolinnun nimeltään; todista "kiina", joka tarkoittaa "kiinaa" sinornithosaurus, Sinosauropteryx ja Sinovenator.)

Koska Liaoningin fossiiliesiintymät ovat pelkkä tilannekuva dinosaurusten 165 miljoonan vuoden ikäisessä hallinnassa, niiden löytö tuo esiin mahdollisuuden, että enemmän dinosauruksia oli höyheniä kuin tutkijat ovat koskaan haaveilleet - ja että dinosaurusten kehitys lintuiksi ei ollut kertaluonteista, toistamatonta, lineaarista käsitellä asiaa. Itse asiassa on hyvin mahdollista, että dinosaurukset kehittyivät niin, että tunnustamme "lintuiksi" useita kertoja Mesozoinen aikakausi- Vain yhdellä haaralla, joka säilyy nykyaikana ja tuottaa kyyhkysiä, varpunen, pingviinejä ja kotkia, joita me kaikki tunnemme ja rakastamme.