Rock Island Unionin vankila

Elokuussa 1863 Yhdysvaltain armeija aloitti Rock Islandin vankilan rakentamisen. Davenportin, Iowan ja Rock Islandin, Illinoisin välisellä saarella sijaitseva vankila oli suunniteltu vangittujen liittovaltion armeijan sotilaiden taloon. Suunnitelmana oli rakentaa 84 kasarmaa, joissa jokaisessa 120 vankia ja oma keittiö. Stockade-aita oli 12 jalkaa korkea. Sata jalkaa kohti oli sijoitettu vartija, jolla oli vain kaksi aukkoa päästäkseen sisään. Vankila oli tarkoitus rakentaa 12 hehtaarille saaren kattavasta 946 hehtaarista.

Joulukuussa 1863 vielä keskeneräinen Rock Islandin vankila vastaanotti ensimmäiset vankeja, jotka olivat vangittaneet Kenraali Ulysses S. Myöntää joukot Näköalavuoron taistelu, Chattanooga, Tennessee. Ensimmäisen ryhmän ollessa 468, vankiloiden määrä kuukauden loppuun mennessä olisi yli 5000 vangitsivat liittovaltion sotilaat, jotkut heistä myös vangiksi lähetyssaarnaajaharjun taistelussa, Tennessee.

Lämpötila oli alle nolla Fahrenheit-astetta joulukuussa 1963, kun nämä ensimmäiset vangit saapuivat. Lämpötila ilmoitetaan niin alhainen kuin kolmekymmentäkaksi astetta nollan alapuolelle ajoittain kyseisen ensimmäisen talven loppujakson aikana.

Koska vankilan rakentamista ei saatu päätökseen ensimmäisen konfederaation vangin saapuessa, puhtaanapito ja sairaudet, erityisesti isorokkoepidemia, olivat tuolloin ongelmia. Vastauksena unionin armeija rakensi keväällä 1864 sairaalan ja asensi viemärijärjestelmän joka auttoi parantamaan olosuhteita välittömästi vankilan muurien sisällä ja lopettamaan isorokot epideeminen.

Kesäkuussa 1864 Rock Islandin vankila muutti ankarasti vankien antamien annosten määrää siitä johtuen Andersonvillen vankila hoiti vankina toimivia unionin armeijan sotilaita. Tämä annosmuutos johti aliravitsemukseen ja skorputiin, mikä johti konfederaation vankien kuolemaan Rock Islandin vankilan laitoksessa.

Rock Islandin toiminnan aikana siinä oli yli 12 000 konfederaation sotilasta, joista lähes 2000 kuoli, mutta vaikka monet väittävät, että Rock Island oli verrattavissa Konfederaation Andersonville-vankila epäinhimillisestä näkökulmasta vain 17 prosenttia vankeista kuoli verrattuna kaksikymmentäseitsemään prosenttia Andersonvillen kokonaisvankeista väestö. Lisäksi Rock Island oli sulkenut kasarmeja verrattuna ihmisen tekemiin telttoihin tai ollessaan täysin elementteissä, kuten Andersonvillessä tapahtui.

Yhteensä 41 vankia pääsi pakenemaan, eikä heitä vangittu. Yksi suurimmista pakolaisista tapahtui kesäkuussa 1864, kun useat vangit tunsivat tietään ulos. Kaksi viimeistä jäätiin kiinni, kun he tulivat ulos tunnelista, ja vielä kolme oli kiinni vielä saarella. Yksi pakolainen hukkui uidessaan Mississippi-joen yli, mutta toinen kuusi menestyi onnistuneesti yli. Muutaman päivän kuluessa unionin joukot vangitsivat niistä neljä, mutta kaksi pystyi estämään sieppauksen kokonaan.

Rock Islandin vankila suljettiin heinäkuussa 1865, ja vankila tuhoutui kokonaan pian sen jälkeen. Vuonna 1862 Yhdysvaltain kongressi perusti arsenaalin Rock Islandille, ja nykyään se on maamme suurin hallituksen käyttämä arsenaali, joka kattaa melkein koko saaren. Sitä kutsutaan nyt Arsenalin saariksi.

Ainoa jäljellä oleva todiste siitä, että oli olemassa vankila, jossa pidettiin valaliiton sotilaita sisällissodan aikana, on liittovaltion hautausmaa, johon haudataan noin 1950 vankia. Lisäksi saarella sijaitsee myös Rock Islandin kansallishautausmaa, johon on järjestetty ainakin 150 unionin vartijan jäännökset sekä yli 18 000 unionin sotilasta.