Lecomptonin perustuslaki oli kiistelty ja kiistanalainen Kansas-alueen lakidokumentti, josta tuli suuren kansallisen kriisin keskipiste, kun Yhdysvallat jakoi kysymys orjuudesta vuosikymmenellä ennen Sisällissota. Vaikka sitä ei muisteta nykyään laajalti, vain "Lecomptonin" mainitseminen herätti syviä tunteita amerikkalaisten keskuudessa 1850-luvun lopulla.
Kiista syntyi, koska ehdotettu osavaltion perustuslaki, joka oli laadittu Lecomptonin alueellisessa pääkaupungissa, olisi tehnyt orjuudesta laillisen uudessa Kansasin osavaltiossa. Ja vuosikymmeninä ennen sisällissotaa kysymys siitä, olisiko orjuus laillinen uusissa valtioissa, oli kenties intensiivisimmin keskusteltu kysymys Amerikassa.
Lecomptonin perustuslakia koskevat kiistat saavuttivat lopulta Valkoisen talon James Buchanan ja siitä keskusteltiin kiihkeästi myös Capitol Hillillä. Lecompton-kysymys, joka tuli määrittelemään, onko Kansas vapaa valtio vai orjavaltio, vaikutti myös Stephen Douglasin ja Abraham Lincolnin poliittiseen uraan.
Lecompton-kriisillä oli merkitys Lincoln-Douglas-keskustelu 1858. Ja Lecomptonin poliittinen epäjärjestys jakoi demokraattisen puolueen tavoilla, jotka tekivät mahdolliseksi Lincolnin voiton vuonna 1860 vaaleissa. Siitä tuli merkittävä tapahtuma kansakunnan polulla kohti sisällissotaa.
Ja niin, että kansalliset kiistat Lecomptonista, vaikka yleisesti unohdettiin tänään, tulivat tärkeäksi kysymykseksi maan tiellä kohti sisällissotaa.
Lecomptonin perustuslain tausta
Unioniin liittyvien valtioiden on laadittava perustuslaki, ja Kansasin alueella oli erityisiä ongelmia sen tekemisessä, kun se muutti valtioksi 1850-luvun lopulla. Topekassa pidetyssä perustuslakikokouksessa syntyi perustuslaki, joka ei salli orjuutta.
Orjuutta kannattavat Kansans pitivät kuitenkin konventtia Lecomptonin alueellisessa pääkaupungissa ja loivat valtion perustuslain, joka teki orjuudesta laillisen.
Liittohallituksen tehtävänä oli päättää, mikä osavaltion perustuslaki tulee voimaan. Presidentti James Buchanan, joka tunnetaan nimellä "taikina kasvot", pohjoinen poliitikko, jolla on eteläisiä sympatiaa, kannatti Lecomptonin perustuslakia.
Lecomptonia koskevan riidan merkitys
Koska yleisesti arveltiin, että orjuutta edistävästä perustuslaista oli äänestetty vaaleissa, joissa monet Kansans kieltäytyivät äänestämästä, Buchananin päätös oli kiistanalainen. Ja Lecomptonin perustuslaki jakoi demokraattisen puolueen ja asetti voimakkaan Illinoisin senaattorin Stephen Douglas vastustuksena monille muille demokraateille.
Lecomptonin perustuslaista, vaikka se näennäisesti hämärtyi asiaa, tuli tosiasiallisesti intensiivisen kansallisen keskustelun aihe. Esimerkiksi vuonna 1858 tarinoita Lecompton-ongelmasta ilmestyi säännöllisesti New York Timesin etusivulla.
Ja demokraattisen puolueen jakautuminen jatkui vaalit vuonna 1860, jonka voittaisi republikaanien ehdokas Abraham Lincoln.
Yhdysvaltain edustajainhuone kieltäytyi kunnioittamasta Lecomptonin perustuslakia, ja myös Kansasin äänestäjät hylkäsivät sen. Kun Kansas liittyi lopulta unioniin vuoden 1861 alussa, se oli vapaa valtio.