Kuinka paikantaa Pegasuksen tähdistö

Tähtitieteilijät, jotka etsivät helposti havaittavissa olevaa tähtikuviota, eivät voi mennä pieleen Pegasuksen tähdistössä, joka on Siivekäs hevonen. Vaikka Pegasus ei näytä tarkalleen hevoselta - pikemminkin laatikolta, jossa jalat on kiinnitetty -, sen muoto on niin helposti tunnistettavissa, että sitä on vaikea ohittaa.

Pegasus havaitaan parhaiten pimeinä iltaisin syyskuun lopulla ja lokakuun alussa. Se ei ole kaukana W-muotoisesta Cassiopeia ja sijaitsee aivan Vesimiehen yläpuolella. Cygnus joutsen ei myöskään ole liian kaukana. Etsi ryhmä tähtiä laatikon muodossa siten, että useita tähtirivejä ulottuu nurkista. Yksi näistä riveistä merkitsee Andromedan tähdistö.

Tähtitaivaat etsivät Andromedan galaksi voi käyttää Pegasusta oppaana. Jotkut haluavat ajatella sitä baseball-timanttina, ja kirkas tähti Alpheratz on "ensimmäinen tukikohta". Taikuri osuu palloon, juoksee ensimmäiseen tukikohtaan, mutta sen sijaan, että menisi toiseen tukikohtaan, ajaa ylös ensimmäisen tukikohdan, kunnes ne törmäävät Mirach-tähtiin (Andromedassa). Ne kääntyvät oikealle juostakseen osastoille, ja ennen pitkää, he juoksevat suoraan Andromedan galaksiin.

Pegasuksella siivekäs hevosella on pitkä historia tähtigazereilla. Nimi, jota käytämme tänään, on peräisin muinaiskreikkalaisista myytteistä mystisten voimien lentävästä porosta. Ennen kuin kreikkalaiset kertoivat tarinoita Pegasuksesta, muinaiset babylonialaiset mystikot kutsuivat tähtikuviota IKU: ksi, tarkoittaen "kenttää". Muinaiset kiinalaiset näkivät tähdistöä siis jättiläismäisenä mustana kilpikonnana, kun taas Guyanan alkuperäiskansojen mielestä se oli grilli.

Kaksitoista kirkasta tähteä muodostavat Pegasuksen ääriviivat ja lukuisat muut yhdistelmän virallisessa IAU-taulukossa. Pegasuksen kirkkain tähti on nimeltään Enif tai ε Pegasi. On kirkkaampia tähtiä kuin tämä, kuten Markab (alfa Pegasi) ja tietysti Alpheratz.

Tähdet, jotka muodostavat Pegasuksen "suuren neliön", muodostavat epävirallisen kuvion, jota kutsutaan asterismiksi. Suuri aukio on yksi monista sellaisista malleista, joita amatööri tähtitieteilijät käyttävät sellaisenaan löytää tiensä ympäri yötaivasta.

Enif, jota voidaan pitää hevosen "kuona", on oranssi superväke, joka sijaitsee meistä lähes 700 valovuoden päässä. Se on muuttuva tähti, mikä tarkoittaa, että sen kirkkaus vaihtelee ajan myötä, enimmäkseen epäsäännöllisessä kuviossa. Mielenkiintoista, että joillakin Pegasuksen tähtiä on planeettajärjestelmät (kutsutaan eksoplaneeteiksi) kiertää heitä. Kuuluisa 51 Pegasi (joka sijaitsee rivillä laatikossa) on aurinkoa muistuttava tähti, jolla havaittiin olevan planeettoja, mukaan lukien kuuma Jupiter.

Vaikka Pegasus on yksi suurimmista tähdistöistä, siinä ei ole paljon helposti havaittavia syvän taivaan esineitä. Paras kohde havaita on globaali klusteri M15. M15 on pallomainen tähti kokoelma sitoo keskinäinen painovoima vetovoima. Se on hevosen kuonon lähellä ja sisältää tähtiä, jotka ovat vähintään 12 miljardia vuotta vanhoja. M15 on noin 33 000 valovuoden päässä maasta ja sisältää yli 100 000 tähteä. Melkein on mahdollista nähdä M15 paljaalla silmällä, mutta vain erittäin pimeissä olosuhteissa.

Paras tapa katsella M15 on kiikarien tai hyvän takapihan kaukoputken kautta. Se näyttää sumealta tahralta, mutta hyvä kaukoputki tai kuva paljastaa paljon yksityiskohtaisemmin.

M15: n tähdet ovat niin tiiviisti pakattu yhteen, että edes Hubble-avaruusteskooppi, silmällään yksityiskohtaisesti, ei pysty erottamaan yksittäisiä tähtiä klusterin ytimessä. Tällä hetkellä tutkijat käyttävät radioteleskooppeja röntgenlähteiden löytämiseksi klusterista. Ainakin yksi lähteistä on ns. Röntgenbinaari: pari esineitä, jotka lähettävät röntgenkuvat.

Tähtitieteilijät tutkivat kaukana takapihassa käytettävien teleskooppien rajoja myös galaktiklusterien alueella Pegasuksen tähtikuvion suunta, samoin kuin Einsteinin nimeltään gravitaation linssillä oleva kohde Ylittää. Einsteinin risti on illuusio, jonka muodostaa galaktiklusterin läpi kulkevan kaukaisen kvasaarin valon gravitaatiovaikutus. Vaikutus "taivuttaa" valoa ja aiheuttaa viimein neljä kvaasarikuvaa. Nimi "Einsteinin risti" tulee kuvien ja kuuluisan fyysikon Albert Einsteinin ristimäisestä muodosta. Hän ennusti, että painovoima vaikuttaa avaruus-aikaan ja että painovoima voisi taivuttaa valon polkua, joka kulkee lähellä massiivista esinettä (tai esineiden kokoelmaa). Tätä ilmiötä kutsutaan painovoimalinssi.