Sana fytoremediaatio tulee kreikan sanasta phyto (tehdas), ja latinalainen sana remedium (tasapainon palauttaminen). Teknologia on eräänlainen bioremedikaation muoto (organismien käyttö saastuneen maaperän puhdistamiseen) ja sitä sovelletaan kaikkiin kemialliset tai fysikaaliset prosessit, joihin kuuluu kasveja pilaavien aineiden hajottamiseksi tai immobilisoimiseksi maaperässä ja pohjaveteen.
Kasvien hoito on kustannustehokas, kasviperustainen lähestymistapa kunnostamiseen, jossa hyödynnetään kasvien kykyä tiiviste elementit ja yhdisteet ympäristöstä ja metaboloivat erilaisia molekyylejä kudoksissaan.
Se viittaa tiettyjen hyperakumulaattoreiksi kutsuttujen kasvien luonnolliseen kykyyn kertyä, hajottaa tai tehdä vaarattomiksi epäpuhtauksiksi maaperässä, vedessä tai ilmassa. Myrkylliset raskasmetallit ja orgaaniset epäpuhtaudet ovat tärkeimmät kasvinsuojelun kohteet.
1900-luvun lopulta lähtien tietoisuus fysiologisista ja molekyylimekanismeista fytoremediaatio on alkanut ilmaantua yhdessä
biologinen fysioterapian optimoimiseksi ja parantamiseksi suunnitellut suunnittelustrategiat. Lisäksi useat kenttäkokeet vahvistivat, että kasveja voidaan käyttää ympäristön puhdistukseen. Vaikka tekniikka ei ole uusi, nykyiset suuntaukset viittaavat siihen, että sen suosio kasvaa.Tähän luokkaan sisältyy myös monia erilaisia prosesseja, joihin viitataan myös fytostabilisaationa. Niihin voi liittyä juurten imeytyminen, adsorptio juurten pinnalle tai biokemikaalien tuottaminen vapautuneen kasvin avulla maaperään tai pohjaveteen juurten välittömässä läheisyydessä ja voi sulkeutua, saostua tai muuten immobilisoitua lähellä epäpuhtaudet.
Tämä prosessi tapahtuu maaperässä tai pohjavedessä, joka välittömästi ympäröi kasvin juuria. Kasvien eritteet (eritteet) stimuloivat risosfäärin bakteereja tehostamaan maaperän epäpuhtauksien biologista hajoamista.
Syvän juurten kasvien - yleensä puiden - käyttö juurtensa kanssa kosketuksiin joutuvien pohjavesien epäpuhtauksien pitämiseksi, eristämiseksi tai hajottamiseksi. Esimerkiksi, poppeli puita käytettiin metyyli-tert-butyylieetterin (MTBE) pohjavesimuodostukseen.
Tätä termiä tunnetaan myös nimellä kasvien kertyminen. Kasvit ottavat tai keräävät epäpuhtauksia juurien kautta ja varastoivat niitä varren tai lehden kudoksiin. Epäpuhtaudet eivät välttämättä hajoa, vaan ne poistuvat ympäristöstä kasveja korjattaessa.
Tämä on erityisen hyödyllistä metallien poistamiseksi maaperästä. Joissakin tapauksissa metallit voidaan ottaa talteen uudelleenkäyttöön polttamalla kasveja kutsutun prosessin avulla phytomining.
Kasvit ottavat haihtuvat yhdisteet juurtensa kautta ja kuljettavat samat yhdisteet tai niiden metaboliitit lehtien läpi ja vapauttavat siten ilmakehään.
Epäpuhtaudet otetaan kasvien kudoksiin, joissa ne metaboloituvat tai muuntavat muutoksen. Se, missä muutos tapahtuu, riippuu kasvien tyypistä ja voi tapahtua juurissa, varressa tai lehdissä.
Koska fytoremediaatio on käytännössä suhteellisen uusi, sen laajemmista ympäristövaikutuksista on edelleen kysymyksiä. Julkisen ympäristövalvontakeskuksen mukaan (CPEO), tarvitaan lisää tutkimusta ymmärtääksesi erilaisten yhdisteiden vaikutuksen koko ekosysteemiin, johon kasvit voivat kuulua.
Riippuen epäpuhtauksien pitoisuuksista maaperässä, fytoremedikaatio voidaan rajoittaa vähemmän tiivistetyille alueille, koska kasveilla on rajoitettu määrä jätteitä, joita ne voivat ottaa vastaan ja käsitellä.
Lisäksi CPEO varoittaa että fytoremediaatiokäsittelyjen onnistumiseksi tarvitaan suuria määriä pinta-alaa. Jotkut epäpuhtaudet saattavat siirtyä eri väliaineiden (maaperä, ilma tai vesi) välille, ja jotkut epäpuhtaudet eivät ole yhteensopivia käsittelyn kanssa (kuten polyklooratut bifenyylit tai PCB: t).