Olympialaiset sillä on pitkä historia. Ensimmäisestä modernista lähtien Olympialaiset vuonna 1896, erilainen kaupunki maailmassa järjestäisi pelejä kerran neljässä vuodessa. Tämä perinne on murtunut vain kolme kertaa, ja vuoden 1940 olympialaisten peruuttaminen Tokiossa, Japanissa, on yksi niistä.
Tokion kampanja
Seuraavan olympialaisten isäntäkaupungin, Tokion virkamiesten ja kansainvälisen olympialaisten tarjouskilpailun aikana Komitean (KOK) edustajat olivat innoissaan Tokion kampanjoinnista, koska he toivoivat sen olevan diplomaattinen liikkua.
Tuolloin Japani oli miehittänyt ja perustanut nukkevaltion Manchuriaan vuodesta 1932. Kansakuntien liitto hyväksyi Kiinan vetoomuksen Japaniin, tuomitseen lähinnä Japanin aggressiivisen militarismin ja vieraantuneen Japanin maailmanpolitiikasta. Seurauksena oli, että japanilaiset edustajat järjestivät harrastuksen Kansakuntien liitosta vuonna 1933. Vuoden 1940 olympia isäntäkaupunkitarjouksen voittaminen nähtiin Japanille mahdollisuutena lieventää kansainvälisiä jännitteitä.
Japanin hallitus itse ei kuitenkaan ollut koskaan kiinnostunut olympialaisten järjestämisestä. Hallituksen virkamiehet uskoivat, että se häiritsisi heidän ekspansionistisia tavoitteitaan ja vaatii resurssien ohjaamista sotilaallisista kampanjoista.
Huolimatta Japanin hallituksen vähäisestä tuesta, KOK päätti virallisesti, että Tokio isännöi seuraavia olympialaisia vuonna 1936. Pelit oli tarkoitus järjestää syyskuusta. 21. lokakuuta 6. Jos Japani ei menettänyt vuoden 1940 olympialaisia, se olisi ollut ensimmäinen ei-länsimainen kaupunki, joka isännöi olympialaisia.
Japanin menetys
Hallituksen huolenaihe olympialaisten järjestämisestä vähentäisi armeijan resursseja osoittautui totta. Itse asiassa olympialaisten järjestäjiä pyydettiin rakentamaan kohteita puulla, koska sota-alueella tarvittiin metallia.
Kun toinen Kiinan ja Japanin sota puhkesi 7. heinäkuuta 1937, Japanin hallitus päätti olympialaisten lopettamisesta ja ilmoitti virallisesti menetetyksi 16. heinäkuuta 1938. Monet maat suunnittelivat boikotointia Tokion olympialaisia joka tapauksessa mielenosoituksena Japanin aggressiivisesta sotilaallisesta kampanjasta Aasiassa.
Vuoden 1940 olympiastadion oli tarkoitus olla Meiji Jingu -stadion. Stadionia käytettiin loppujen lopuksi kun Tokio isännöi vuoden 1964 kesäolympialaisia.
Pelien keskeyttäminen
Vuoden 1940 pelit järjestettiin uudelleen järjestettäväksi Helsingissä, vuonna 1940 olympialaisten tarjouskilpailun sijalle. Pelien päivämäärät muuttuivat 20. heinäkuuta elokuuhun. 4, mutta lopulta vuoden 1940 olympialaisia ei koskaan tarkoitettu.
Alku Toinen maailmansota vuonna 1939 aiheutti pelien peruuttamisen, ja olympialaiset eivät alkaneet uudestaan, ennen kuin Lontoo isännöi kilpailua vuonna 1948.
Vaihtoehtoiset vuoden 1940 olympialaiset
Kun viralliset olympialaiset peruttiin, vuonna 1940 järjestettiin toisenlainen olympialaiset. Sotavankeja leirillä Langwasserissa, Saksassa, pidettiin omat DIY-olympialaiset elokuussa 1940. Tapahtumaa kutsuttiin kansainvälisiksi sotavankien olympialaisiksi. Vangin lippu ja Belgian, Ranskan, Ison-Britannian, Norjan, Puolan ja Alankomaiden liput piirrettiin vangin paitaon väriliidun avulla. Vuoden 1980 elokuva Olimpiada '40 kertoo tämän tarinan.