Hammaskiilteen muodostava kalsium- ja fosfaattiyhdiste on hydroksiapatiitin muokattu muoto, joka on alttiina hapoille. Suussa löydetyt sokerit viihtyvät bakteerit moninkertaistuvat hammaspinnoilla ja tuottavat happoja.
Hampaiden mekaaninen harjaus poistaa nämä bakteerit ja huuhtelee ne pois, mutta se ei tee mitään käsitelläkseen hapon altistumisesta jatkuvia emalivaurioita. Onneksi sylki neutraloi nämä hapot ja hampaat käyttävät syljen sisältämiä yhdisteitä emalin uudelleenkierrättämiseen. Joten niin kauan kuin demineralisoitumisnopeus ja remineralisoitumisnopeus ovat tasapainossa, hampaat pysyvät vahvoina ja terveinä.
Kun hampaista menetetään enemmän mineraaleja kuin korvataan, muodostuu karies tai onkalo. Fluori auttaa vuorovaikutuksessa hydroksiapatiitin kanssa muodostamaan vahvemman yhdisteen, joka on vähemmän herkkä happohyökkäyksille. Lisäksi fluori normalisoi vaurioituneen emalin (vaikka se ei pysty kiinnittämään onteloa sen jälkeen kun se on muodostunut). On joitain todisteita siitä, että fluori voi estää bakteerien kasvua hampaissa tai rajoittaa niiden kykyä tuottaa happoa.
Vaikka syljet hammastahnaa ja huuhtelet todennäköisesti suun, hampaisiin jää tarpeeksi fluoria ja syljessäsi suojauksen tarjoamiseksi hetkeksi hampaiden harjaamisen tai fluoratun aineen käytön jälkeen huuhtele.