Jonkin aikaa näytti siltä, ettei kukaan aio osallistua vuonna 1932 olympialaiset. Kuusi kuukautta ennen pelien alkamista yksikään maa ei ollut vastannut virallisiin kutsuihin. Sitten he alkoivat temppua sisään. Maailma uppoutui Suurten masennusten takia, mikä Kalifornian matkoihin vaikutti melkein yhtä ylitsepääsemättömiltä kuin etäisyys.
Monia katsojalippuja ei myöskään myyty, ja näytti siltä, että Memorial Coliseum, joka oli laajennettu tähän tarkoitukseen 105 000 paikkaan, olisi suhteellisen tyhjä. Sitten muutama Hollywood-tähti (mukaan lukien Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich ja Mary Pickford) tarjosi viihdyttää yleisöä, ja lippujen myynti piristyi.
Los Angeles oli rakentanut ensimmäisen olympiakylän Pelit. Olympiakylä koostui 321 hehtaarista Baldwin Hillsista ja tarjosi 550 kahden makuuhuoneen kannettavaa bungalowia urosurheilijat, sairaala, posti, kirjasto ja monet ruokailutilat urheilijoita. Naisurheilijat sijoitettiin Chapman Park -hotellin keskustaan, joka tarjosi enemmän ylellisyyttä kuin bungaloweja. Vuoden 1932 olympialaiset esittelivät myös ensimmäiset valokuvakamerat ja voittoalustan.
Raportoinnin arvoisia kahta tapausta oli kaksi. Suomalaisen Paavo Nurmin, joka oli ollut olympiakisankaat aiemmin useissa olympialaisissa, katsottiin kääntyneen ammattilaiseksi, joten hänen ei saanut kilpailla. Italialainen Luigi Beccali, joka voitti kultamitalin 1500 metrin kilpailussa, antoi asennuksen voittoalustalle fašistin tervehdyksen. Mildred "Babe" Didrikson teki historian vuoden 1932 olympialaisissa. Babe voitti kultamitalin sekä 80 metrin aitajuoksusta (uusi maailmanennätys) että keulasta (uusi maailmanennätys) ja voitti hopean korkeushyppyssä. Babe tuli myöhemmin erittäin menestyväksi ammatti golfaajaksi.
Noin 1300 urheilijaa, jotka edustavat 37 maata.