Umayyad-kalifaatti oli toinen neljästä islamin kalifaatista, ja se perustettiin Arabiassa profeetta Muhammadin kuoleman jälkeen. Umayyadit hallitsivat islamilaista maailmaa välillä 661–750 C. Heidän pääkaupunginsa oli Damaskoksen kaupungissa; kalifaatin perustaja Muawiya ibn Abi Sufyan oli jo kauan ollut Syyria.
Alunperin Mekasta Muawiya nimitti dynastiansa "Umayyan pojiksi" yhteisen esi-isänsä jälkeen, jonka hän jakoi profeetta Muhammadin kanssa. Umayyadien perhe oli ollut yksi suurimmista taistelijaklaanista Badrin taistelu (624 CE), ratkaiseva taistelu toisaalta Muhammedin ja hänen seuraajiensa ja toisaalta Mekan voimakkaiden klaanien välillä.
Muawiya voitti vuonna 661 neljännen kalifaan Alin ja Muhammadin vävyn ja perusti virallisesti uuden kalifaatin. Umayyad-kalifaatista tuli yksi varhaisen keskiajan tärkeimmistä poliittisista, kulttuurisista ja tieteellisistä keskuksista.
Umayyadit aloittivat myös islamin leviämisprosessin Aasiassa, Afrikassa ja Euroopassa. He muuttivat Persiaan ja Keski-Aasiaan muuttaen keskeisen Silk Roadin hallitsijat
keidas kaupungit, kuten Merv ja Sistan. He tunkeutuivat myös siihen, mikä on nyt Pakistan, aloittaen muutosprosessin tällä alueella, joka jatkuu vuosisatojen ajan. Umayyad-joukot ylittivät myös Egyptin ja toivat sieltä islamin Afrikan Välimeren rannikolle se leviäisi etelään Saharan yli matkailuvaunureiteillä, kunnes suureksi osaksi Länsi-Afrikkaa muuttui Muslimi.Lopuksi, Umayyadit kävivät sarjan Bysantin valtakuntaa vastaan, joka perustuu nykyiseen Istanbuliin. He yrittivät kaataa tämän kristillisen imperiumin Anatolialla ja muuttaa alueen islamiin; Anatolia muuttuisi lopulta, mutta ei usean vuosisadan ajan Umayyad-dynastian romahtamisen jälkeen Aasiassa.
Vuosina 685–705 CE, Umayyad-kalifaatti saavutti voiman ja arvokkuuden huipun. Sen armeijat valloittivat alueet Espanjan lännestä Sindhiin nykyisessä tilanteessa Intia. Yksi toisensa jälkeen Keski-Aasian ylimääräiset kaupungit putosivat muslimiarmeijan - Bukharan, Samarkandin, Khwarezmin, Taškentin ja Ferganan - joukkoihin. Tässä nopeasti kasvavassa imperiumissa oli postijärjestelmä, luottopohjainen pankkimuoto ja eräs kauneimmista arkkitehtuureista, joita koskaan on nähty.
Juuri kun näytti siltä, että Umayyadit olivat todella valmiita hallitsemaan maailmaa, katastrofi kuitenkin tapahtui. Vuonna 717 CE, Bysantin keisari Leo III johti armeijansa puristavaan voittoon Umayyad-joukkoista, jotka olivat rajoittaneet Konstantinopolia. 12 kuukauden kuluttua yrittäessään murtaa kaupungin puolustusta, nälkäiset ja uupuneet Umayyadit joutuivat vetäytymään tyhjin käsin takaisin Syyriaan.
Uusi kaliffi, Umar II, yritti uudistaa kalifaatin rahoitusjärjestelmää nostamalla arabimuslimien verot samalle tasolle kuin kaikkien muiden arabiemuslimien verot. Tämä aiheutti tietysti valtavan surun arabien uskollisten keskuudessa ja aiheutti finanssikriisin, kun he kieltäytyivät maksamasta mitään veroja. Viimeinkin uusi ahdistus puhkesi eri arabien heimojen keskuudessa tällä kertaa, jättäen Umayyad-järjestelmän täydelliseksi.
Se onnistui jatkamaan toimintaansa vielä muutaman vuosikymmenen ajan. Umayyad-armeijat päästiivät niin pitkälle Länsi-Eurooppaan kuin Ranska vuoteen 732 mennessä, missä heidät käännettiin takaisin Kiertoajelujen taistelu. Vuonna 740 bysanttilaiset käsittelivät Umayyadeja vielä yhden järkyttävän iskun, joka ajoi kaikki arabit Anatolialta. Viisi vuotta myöhemmin aarabien Qays- ja Kalb-heimojen väliset riidat puhkesivat täysimittaiseen sotaan Syyriassa ja Irakissa. Vuonna 749 uskonnolliset johtajat julistivat uuden kalifaasin, Abu al-Abbas al-Saffan, josta tuli perustaja Abbasid-kalifaatti.
Uuden kalifiinin alla vanhan hallitsevan perheen jäsenet metsätettiin ja teloitettiin. Yksi selviytyjä, Abd-ar-Rahman, pakeni Al-Andalusiin (Espanja), missä hän perusti Cordoban emiraatin (ja myöhemmin kalifaatin). Umayyad-kalifaatti Espanjassa säilyi vuoteen 1031 asti.