Vanhalla miehellä oli joukko riitaisia poikia, jotka aina taistelivat keskenään. Kuolemanhetkellä kutsui poikansa ympärilleen antamaan heille erotusneuvoja. Hän käski palvelijansa tuoda kimppu sauvoja käärittynä. Vanhimmalle pojalleen hän käski "Rikkoa se". Poika kirei ja kirei, mutta ei kaikilla ponnisteluilla kyennyt rikkoa kimppua. Jokainen poika vuorostaan yritti, mutta yksikään heistä ei onnistunut. "Irrota nippu," isä sanoi, "ja jokainen teistä ottaa tikun." Kun he olivat tehneet niin, hän huusi heille: "Nyt murtaudu", ja jokainen keppi murtui helposti. "Näet tarkoitukseni", heidän isänsä sanoi. "Yksilöllisesti sinut voidaan valloittaa helposti, mutta yhdessä olet voittamaton. Unioni antaa voimaa. "
Aesop, jos hän oli olemassa, oli orja seitsemännen vuosisadan Kreikassa. Aristoteleen mukaan hän syntyi Traakiassa. Hänen faabeli Mailapaketti, joka tunnetaan myös nimellä vanha mies ja hänen poikansa, oli tunnettu Kreikassa. Se levisi myös Keski-Aasiaan, missä se katsottiin Tšingis-kaani
. Kirkolliset ottivat moraalin sananlaskuissaan, 4:12 (King James Version). "Ja jos yksi voittaa häntä vastaan, niin kaksi kestää hänet; ja kolminkertainen johto ei rikki nopeasti. "Konsepti käännettiin visuaalisesti etruskit, joka välitti sen roomalaisille, kuten fasces-nippu sauvoja tai keihäitä, joskus kirveen ollessa keskellä. Fesssit suunnitteluselementtinä löytäisivät tien Yhdysvaltain sentin alkuperäissuunnitteluun ja palkintokorokkeelle Yhdysvaltain edustajainhuoneessa puhumattakaan Italian fašistisesta puolueesta; New Yorkin Brooklynin kaupungin lippu; ja Columbuksen ritarit.Tarinan "vanha mies", kuten Aesop kertoi, tunnettiin myös nimellä Skytian kuningas ja 80 poikaa. Jotkut versiot esittävät sauvat keihäänä. 1600-luvulla hollantilainen taloustieteilijä Pieter de la Court popularisoi tarinaa viljelijän ja hänen seitsemän poikansa kanssa; tuo versio korvasi Aesopin Euroopassa.
De la Courtin versio Aesopin tarinasta johtaa sananlaskuun "Ykseys tekee voimaa, riitaa tuhlaamaan", ja tämä käsitys vaikutti Yhdysvaltain ja Ison-Britannian ammattiliittoihin. Ison-Britannian ammattiliittojen banderollien yleinen kuvaus oli mies, joka polvistui rikkoakseen niputankojen vastakohtana miehen rikkovan onnistuneesti yhden tikun.